> 11 juin 2023

Prosper Mérimée nous entraîne dans la petite commune d’Ille (Pyrénées-Orientales) pour un conte fantastique.¹ M. de Peyrehorade va marier son fils, Alphonse, avec une fort jolie fille… fort bien dotée. Tout irait pour le mieux sans la découverte de cette Vénus en bronze, « d’une merveilleuse beauté », qui apparaît bien maléfique…

M. de Peyrehorade, le père de famille

« C’était un petit vieillard vert encore et dispos, poudré, le nez rouge, l’air jovial et goguenard ».

Alphonse de Peyrehorade, le fils qui va se marier

« C’était un grand jeune homme de vingt-six ans, d’une physionomie belle et régulière, mais manquant d’expression. » « Ses mains grosses et hâlées, ses ongles courts contrastaient singulièrement avec son costume. C’étaient des mains de laboureur sortant des manches d’un dandy. » A cette époque où le bronzage est loin d’être à la mode, on ne la fait pas à un Parisien ! La teinte de ses mains trahit ce petit bourgeois qui ne peut impressionner, par sa mise, que ses domestiques et les villageois des alentours.

Parfois on se demande à quoi il pense quelques heures avant de celer son destin ! Quelle idée de décider 1 heure avant d’entrer à la mairie de se lancer dans une folle partie de jeu de Paume ? « Maintenant, il ne pensait plus à ses cheveux frisés ni à son jabot si bien plissé. » Son adversaire : « un Aragonais », « un homme d’une quarante d’années, […] sa peau olivâtre avait une teinte presque aussi foncée que le bronze de la Vénus. » Il va se mettre « tout en sueur » ce pauvre Alphonse, mais sortira largement vainqueur de ce match qui l’oppose au « géant espagnol » qui va en pâlir sous sa peau basanée. »

Mademoiselle de Puygarrig, la fiancée

Cette charmante jeune fille « avait dix-huit ans ». « Elle était non seulement belle, mais séduisante ». On nous vante particulièrement « ses beaux cheveux ». Elle n’aurait certainement jamais imaginé la nuit de noces qui l’attend… Son mari… Alphonse… mort dans leur lit… Alphonse… pourtant, on « lui frottait les tempes avec de l’eau de Cologne », on « lui mettait des sels sous le nez »… Hélas… rien à faire… Alphonse était bien mort !

Le narrateur, un archéologue venu expertiser la Vénus

M. de Peyrehorade est aux petits soins pour son hôte. Il a vérifié par lui-même que, dans la chambre qu’il destine à son invité, « le sucrier était plein, les flacons d’eau de Cologne dûment placés sur la toilette ».

La Vénus d’Ille, en bref

Ah cette Vénus ! De combien de maléfices était-elle capable ? Après la mort d’Alphonse, la Vénus fut fondue pour fabriquer une cloche. Et savez-vous ce qui arriva ? « Depuis que cette cloche sonne à Ille, les vignes ont gelé deux fois »… « Cave amentem »… Et maintenant dormez bien braves gens !

Un grand merci à Jean-Claude A. Coiffard, poète et plasticien, pour son illustration du jour.

Bibliographie

¹ Mérimée P., La Vénus d’Ille, hachette, bibliocollège, 2017