> 26 février 2024

L’alcool polyvinylique (polyvinylic alcohol ou PVA) est un ingrédient utilisé dans de nombreux domaines industriels. On en met même un peu partout ; on tente d’en mettre un peu partout. Et on réussit assez bien, puisque l’on déverse environ 17 000 tonnes de PVA par an, dans les canalisations, aux Etats-Unis, par le biais des capsules de lavage. Si une partie se retrouve dans les boues d’épuration, une autre partie continue son chemin vers la nature.¹ Y-est-elle appréciée ? Sans doute, pas trop… Intéressons-nous à cet ingrédient ubiquitaire, qui ne possède pas que des défauts. Très bien toléré par la peau ou la muqueuse oculaire, cette substance est l’ingrédient de base des masques pelables, qui se retirent d’une main et laissent la peau nette, fraiche et propre. Un petit tour dans la littérature scientifique et l’on se fera une idée contrastée de l’intérêt et des limites de cet ingrédient.

Un polluant, un « WSP » ubiquitaire

L’alcool polyvinylique est considéré comme un « WSP » (Water Soluble Polymer), car il s’agit d’un polymère hydrosoluble. En conséquence, on le classe donc dans la catégorie des « plastiques liquides ».

Cet ingrédient peut être retrouvé un peu partout, dans la mesure où il permet la fabrication de fibres textiles, d'adhésifs, de films hydrosolubles pour matériaux d'emballage ; on le retrouve également dans la pellicule entourant les dosettes de détergents pour machine à laver le linge et la vaisselle,² dans des cosmétiques, des médicaments³ ou des dispositifs médicaux.⁴

En matière d’emballage, on trouve un certain nombre de travaux traitant de son emploi. Il peut être associé, par exemple, à du chitosan et à du 1,8 cinéole, afin de mettre au point des emballages permettant d’assurer la conservation des aliments, ainsi protégés.⁵ Des carottes coupées gardent toute leur fraicheur, quant à elle, une fois emballées avec un film à base d’amidon et d’oxyde de zinc.⁶ Même chose pour des tomates cerises ou des pommes de terre, protégées par un film à base d’alcool polyvinylique, de cellulose, de dioxyde de titane et d’extrait de pelures de pomme.⁷ Toutefois, il est bon de rappeler que le dioxyde de titane, à cause de son activité photocatalytique, ne fait pas forcément bon ménage avec l’alcool polyvinylique, accélérant la dégradation de ce dernier !⁸ A étudier de près !

Dans le domaine du médicament topique, il est possible de trouver des travaux concernant la mise au point de formes galéniques à libération prolongée. C’est par exemple le cas d’une préparation renfermant de la vitamine A acide (ou trétinoïne), liée de manière covalente à de l’alcool polyvinylique. Une hydrolyse lente de la fonction ester en question permet de libérer le principe actif au fil du temps. Cette libération se fait sur 10 jours in vitro, en 6 jours in vivo. Cette libération progressive permet d’éviter les effets indésirables liés à un bolus de ce principe actif.⁹

Un véhicule pour fertilisant plus ou moins polluant

Difficile de s’y retrouver avec cet ingrédient, présenté, par certains, comme un polluant et, par d’autres, comme un vecteur, susceptible de libérer progressivement, dans la zone souhaitée, de l’oxyde de zinc, proposé comme fertilisant. Un fertilisant dont on doit contrôler la libération dans les sols, puisque l’on sait, qu’à certaines concentrations, l’oxyde de zinc est toxique pour l’environnement.¹⁰ Un raisonnement un peu spécial vous l’avouerez !

Un agent filmogène, utilisé à pourcentages variables

En ce qui concerne le pourcentage d’emploi de cet ingrédient, considéré par l’inventaire européen comme un « agent filmogène, un agent rhéologique »,^11,12 dans les cosmétiques, il est très variable si l’on en croit le CSSC. En 2014, les pourcentages utilisés dans les produits cosmétiques variaient de manière considérable, puisqu’ils s’échelonnaient de 0,0035 à 15 %. Le pourcentage d’emploi le plus élevé étant retrouvé dans des bandelettes ou patchs cutanés.¹³ Un ingrédient jugé, par ailleurs, sûr d’emploi.¹⁴

Un agent filmogène pour pansement « intelligent »

L’alcool polyvinylique est une matière première de choix pour la formulation d’hydrogels, destinés à entrer dans la composition de pansements. Il est, en effet, capable d'absorber le liquide qui exsude de la plaie, de contrôler la libération du principe actif antiseptique associé, en toute sécurité, du fait de son innocuité.¹⁵ On peut l’associer à du chitosan, connu pour ses propriétés cicatrisantes.¹⁶ Le nombre de publications sur le sujet ne se compte plus. Il n’y a qu’à se baisser !

Un agent filmogène pour produits solaires dits naturels

Décidément, le domaine de la protection solaire déchaine les passions et les chercheurs regorgent d’idées révolutionnaires à ce sujet. Que de publications sur ce thème… Ainsi, il est possible de trouver dans la littérature scientifique une publication qui traite d’une « microéponge », formulée à partir d’alcool polyvinylique et renfermant un extrait végétal… à destination de la protection UV.¹⁷ Cette publication indienne ne risque pas de trouver d’applications en Europe, dans la mesure où, pour être qualifié de produit solaire, il faut obligatoirement inclure dans sa formule des filtres UV listés en Annexe VI du Règlement (CE) N°1223/2009.

Un agent filmogène pour masques de tout genre

On nous propose, en effet, en 2021, un masque « écofriendly », réutilisable, biodégradable et antibactérien, à base d'alcool polyvinylique (PVA), de polyoxyéthylène glycol (PEG) et de nanofibres de cellulose, renfermant du dioxyde de titane. Plus résistant, plus écologique que le masque traditionnel en polypropylène, voilà ce que l’on nous dit de ce masque !¹⁸ Pas complètement convaincues ! Mieux sans doute, mais pas la panacée !

Et puis, dans le domaine cosmétique, et là ce n’est pas une surprise, on retrouve l’alcool polyvinylique comme ingrédient principal (utilisation à des pourcentages de l’ordre de 10 à 15 %)¹⁹ permettant la réalisation de masque peel-off (des masques pelables, qui forment un film plastique à la surface de la peau, épouse les traits du visage et se retire comme un gant).^20,21 On y disperse, selon le cas, des actifs variés.²² L’obtention de ce film pelable se fait de manière simple selon le protocole suivant : on commence par dissoudre l’alcool polyvinylique dans l’eau. Un carbomère ou un autre gélifiant est ensuite dispersé dans l'eau chaude, pour former un gel, qui est ensuite mélangé à la solution d’alcool polyvinylique. D'autres excipients et additifs (glycérine, tensioactifs, conservateurs…) peuvent également être incorporés. Même chose en ce qui concerne l’actif choisi.²³

Un agent mouillant pour lentilles de contact… entre autres

L'alcool polyvinylique est un agent mouillant, qui permet de réduire les symptômes de sécheresse oculaire et d'inconfort, liés au port de lentilles de contact.²⁴ Toutefois, pour formuler des larmes artificielles, il semble que l’acide hyaluronique (0,1 %) soit plus intéressant que l’alcool polyvinylique (1,4 %).^25,26 On arrive à la même conclusion, lorsque l’on compare l’acide polyacrylique (0,2 %) et l’alcool polyvinylique (1,4 %).²⁷

Un ingrédient qui pourra être retrouvé, sans souci, dans les mascaras du marché.²⁸

L’alcool polyvinylique, en bref

Tout n’est pas à jeter dans cet ingrédient ubiquitaire, qui présente des qualités évidentes. Sa qualification de « plastique liquide » appréciant le milieu aquatique n’est pas forcément très rassurante. Quid de son devenir dans la nature, du fait d’une utilisation concomitante dans des domaines aussi variés que l’agro-alimentaire, les domaines pharmaceutiques et médicaux ? Cet ingrédient pose questions. Il serait urgent de tenter d’y répondre, plutôt que de republier à l’infini le même genre de travaux. Oui, on l’a compris, l’alcool polyvinylique est un ingrédient intéressant dans le domaine de la formulation des pansements ; oui, on l’a compris, associé à toutes sortes de compères, il permet d’augmenter la durée de vie des fruits et légumes coupés en tranches ; oui, on l’a compris l’alcool polyvinylique est un ingrédient malicieux, qui permet de mettre au point des masques qui se retirent comme des chaussettes ; oui, on l’a compris l’alcool polyvinylique ne veut aucun mal à nos yeux… bien au contraire !!

Un plastique liquide bourré de talent, n’y a-t-il rien qui choque dans ce titre ?

Bibliographie

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11 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/details/79330

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28 https://incibeauty.com/ingredients/2858-polyvinyl-alcohol