> 31 mai 2021

Ingrédient entrant dans la composition de la formidable huile de Macassar,¹ célèbre produit de beauté capillaire du XIX^e siècle ou ingrédient moderne pour cosmétiques à caractère antique,² l’huile de ben n’est certainement pas l’huile végétale la plus utilisée du secteur cosmétique. Encore faut-il la retrouver, cachée sous son nom INCI « moringa oleifera seed oil ». Je connais cette huile, nous dit l’inventaire européen, qui lui attribue logiquement un caractère émollient.³ Mirobolant, formidable, arbre du miracle... C’est pas un peu excessif... A voir !

Huile de ben, huile de moringa, huile de myrobolan

L’huile de ben est une huile, obtenue à partir de la « semence dite Noix de ben, Moringa aptera et M. pterygosperma ».⁴ Moringa oleifera est un arbre originaire des régions sub-himalayennes de l'Inde, du Pakistan, du Bangladesh et de l'Afghanistan, où il a été décrit, pour la première fois, environ 2000 avant J.-C., comme plante médicinale. L'arbre Moringa s'est répandu ensuite vers l'est (Chine, Asie du Sud-Est et Philippines) et vers l'ouest (Egypte, corne de l'Afrique, autour de la Méditerranée, enfin aux Antilles et en Amérique). Selon les régions du monde considéré,  M. oleifera est appelé « arbre à baguettes » (car ses gousses séchées permettraient de jouer du tambour !), « radis de cheval » (les chevaux sont-ils friands de ces gousses ?), « arbre de pilon », « arbre de la purification » (dans la mesure où l’extrait brut de semences est utilisé pour coaguler les impuretés présentes dans des eaux turbides comme celles du Nil et jouer un rôle antiseptique, permettant ainsi de rendre l’eau potable), « arbre miracle » ou « Nedebaye », ce qui signifie dans de nombreuses langues africaines « ne jamais mourir » (en médecine traditionnelle il trouve, en effet, son emploi dans des centaines de pathologies).^5-7

L’huile de ben, une histoire millénaire

Myrobolan, voilà un nom retrouvé parmi les hiéroglyphes égyptiens.⁸ Utilisée pour formuler les « cônes de graisse », ces préparations qui ornent la tête des Egyptiens tels que l’on peut les voir sur les représentations retrouvées gravées dans la pierre ou peintes sur le bois, l’huile de myrobolan constitue l’un des ingrédients constitutifs de ce que l’on appelle aujourd’hui nos cires disciplinantes. Permettant de lustrer le cheveu, de le rendre brillant, inhabitable par les parasites, l’huile est l’ingrédient idéal pour toute chevelure qui se respecte.⁹

Myrobolan, voilà un nom signifiant en grec, selon le Littré, « gland à parfum ». On connaît, au XVII^e siècle, 5 sortes de fruits desséchés provenant des Indes ou d’Amérique, portant cette appellation. Ces sortes de figues sont considérées comme des sources de principes actifs, aux propriétés extraordinaires. Mirobolant, mirifique... autant de termes qui se rapportent au « miroir », « un miroir aux alouettes », tant les propriétés attribuées à ces fruits sont éloignées de la vérité scientifique.¹⁰

Huile de ben ou huile de myrobolan, qu’importe le nom, l’idéal est de connaître un bon fournisseur, capable de vous fait parvenir des amphores remplies à ras bord du précieux liquide.¹¹ Une fois arrivée à bon port, la matière première passera aux mains des artisans qui auront la charge de mêler huile fixe et huiles volatiles pour le plaisir de l’odorat.

Huile de ben ou huile de behen, composition chimique

La semence (la graine) de Moringa renferme, selon le cas, entre 14 et 46 % de lipides (en poids sec).¹² L’huile qui en découle, de couleur jaune clair et à léger goût de noisettes,¹³ composée principalement d’acides stéarique (5 %), palmitique (6 %) et oléique (environ 70 %) contient également de l’acide béhénique (6 %), en quantité non négligeable, d’où son nom, huile de ben ou de behen. Les graines de Moringa renferment jusqu’à 40 % d’huile, avec environ 21 % d’acides gras saturés._¹⁴ Du point de vue de la composition phénolique, les constituants retrouvés sont les acides gallique, caféique, vanillique et férulique, l’apigénine et la naringénine. La vitamine E (sous forme d’apha-tocophérol préférentiellement) est également représentée.¹⁵

Huile de ben, l’huile des parfumeurs

L’huile de ben est, selon François Dorvault, l’huile des parfumeurs. « Douce, inodore et résistante au phénomène de rancissement » elle est « précieuse » pour la préparation « d’extraits de fleurs à odeur fugace ».⁴ Cerbelaud corrobore ces dires, en plaçant l’huile de ben au sommet de la pyramide des huiles permettant la mise au point d’huiles parfumées ou « huiles antiques », utilisées en institut de beauté pour les soins du visage, des cheveux et des sourcils (au début du XXe siècle faut-il préciser !).  « Incontestablement la meilleure » ! « Elle a encore l’avantage sur toutes les autres huiles d’avoir le plus grand pouvoir absorbant vis-à-vis des parfums à fleurs ». Après avoir imbibé une toile de cette huile, on place sur un châssis et on y dépose des fleurs qui seront renouvelées au bout de 12 heures. Lorsque l’huile est bien parfumée on l’extrait de la toile qui la contient à l’aide d’une presse.¹⁶

L’huile de ben, l’huile des cosmétologues ?

Peu de publications sur le sujet. Un effet apaisant de l’huile de moringa est démontré chez l’animal (effet inhibiteur de la formation d’un œdème chez la souris, œdème provoqué expérimentalement par le phorbol 12-myristate 13-acétate), ce qui laisse augurer d’un effet apaisant extrapolable à l’homme.¹⁷ C’est à peu près tout pour l’huile. Pour les extraits de feuilles de Moringa (extrait aqueux à 4 %) un SPF de 2 a été obtenu in vitro. Celui-ci peut être mis en lien avec la composition en polyphénols de la feuille (rutine, quercétine, acide férulique) ;^18,19 le SPF est toutefois faible au regard du pourcentage élevé d’actif incorporé dans la formule testée.²⁰ Ajouté à une base lavante (pourcentage d’emploi compris entre 1 et 5 %) l’extrait de feuilles de moringa permet de réduire de manière légère (de 10 à 20 %) le caractère irritant de la base détergente associée.²¹

L’huile de ben, en bref

Benjamin Vautier, dit Ben, nous a habitué à enfoncer les portes ouvertes (« Restez en vie » ; « Je suis ce que je suis » ; « écrire c’est peindre des mots »). Sur les trousses des enfants, sur leurs cahiers, agendas... Ben est bien présent. En ce qui concerne l’huile de ben, il y a du Ben là-dessous. Une huile mirobolante et pourtant on ne peu plus ordinaire du point de vue de sa composition. Alors juste l’envie d’écrire :  une huile qui est ce qu’elle est !

Un garnd merci à Jean-Claude A. Coiffard, poète et plasticien, pour son pastiche de Ben !

Bibliographie

1 https://www.regard-sur-les-cosmetiques.fr/nos-regards/la-mysterieuse-huile-de-macassar-329/

2 https://www.regard-sur-les-cosmetiques.fr/nos-regards/gamme-absolution-condamnee-ou-acquittee-et-bien-lisez-1437/

3 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/index.cfm?fuseaction=search.details_v2&id=85909

4 Dorvault F., L’Officine,Vigot Ed., Paris, 1995, 2089 pages 

5 Anwar F, Latif S, Ashraf M, Gilani AH., Moringa oleifera: a food plant with multiple medicinal uses., Phytother Res., 2007, 21, 1, 17-25

6 Mahfuz S, Piao XS., Application of Moringa (Moringa oleifera) as Natural Feed Supplement in Poultry Diets., Animals (Basel)., 2019, 9, 9, 7, 431

7 Matic I, Guidi A, Kenzo M, Mattei M, Galgani A., Investigation of medicinal plants traditionally used as dietary supplements: A review on Moringa oleifera., J Public Health Afr., 2018, 21, 9, 3, 841

8 Saint-Lager J., Recherches sur plusieurs plantes connues des anciens égyptiens, par Victor Loret, professeur à la Faculté des lettres de Lyon, Publications de la Société Linnéenne de Lyon, 1886, 4-4, 127-128

9 Piesse S., Histoire des parfums, Paris, Baillière et fils, 1890, 371 pages

10 Robert Labey R., Médicaments de la petite enfance à l'aube du XVIIIe siècle (à propos du journal de Jean Héroard, médecin de Louis XIII), Revue d'Histoire de la Pharmacie, 1995, 304, 56-66

11 Djaoui D., Nicolas Garnier, Elisabeth Dodinet, L’huile de ben identifiée dans quatre amphores africaines de type Ostia LIX provenant d’Arles : difficultés d’interprétation, Antiquités africaines, 2015, 51, pp. 179-187

12 Saa RW, Fombang EN, Ndjantou EB, Njintang NY., Treatments and uses of Moringa oleifera seeds in human nutrition: A review., Food Sci Nutr., 2019, 7, 7, 6, 1911-1919

13 Nadeem M, Imran M., Promising features of Moringa oleifera oil: recent updates and perspectives., Lipids Health Dis., 2016, 8, 15, 1, 212

14 Leone A, Spada A, Battezzati A, Schiraldi A, Aristil J, Bertoli S., Moringa oleifera Seeds and Oil: Characteristics and Uses for Human Health., Int J Mol Sci., 2016, 20, 17, 12, 2141

15 Gharsallah K., Leila Rezig, Taoufik Soltani, Chemical composition and profile characterization of Moringa oleifera seed oil, South African Journal of Botany, 137, 2021, 475-482

16 Cerbelaud R., Formulaire de parfumerie, Paris, 1933, 764 pages 

17 Munhoz Cretella AB, Bruna da Silva Soley, Michel Fleith Otuki, Expanding the anti-inflammatory potential of Moringa oleifera: topical effect of seed oil on skin inflammation and hyperproliferation, Journal of Ethnopharmacology, 254, 2020, 112708

18 Choquenet B, Couteau C, Paparis E, Coiffard LJ. Quercetin and rutin as potential sunscreen agents: determination of efficacy by an in vitro method. J Nat Prod. 2008 Jun;71(6):1117-8. 

19 Choquenet B, Couteau C, Paparis E, Coiffard LJ. Interest of ferulic acid ethyl ester in photoprotective creams: measure of efficacy by in vitro method. Nat Prod Res. 2008;22(16):1467-71. 

20 Baldisserotto A, Buso P, Radice M, Dissette V, Lampronti I, Gambari R, Manfredini S, Vertuani S.Molecules., Moringa oleifera Leaf Extracts as Multifunctional Ingredients for "Natural and Organic" Sunscreens and Photoprotective Preparations., 2018, 15, 23, 3, 664

21 Nizioł-Łukaszewska Z, Furman-Toczek D, Bujak T, Wasilewski T, Hordyjewicz-Baran Z., Moringa oleifera L. Extracts as Bioactive Ingredients That Increase Safety of Body Wash Cosmetics., Dermatol Res Pract., 2020, 1, 2020, 8197902