L’émollient « de base », il est comme le troufion…
Depuis 2018, on différencie les émollients de base ou émollients tout court formés d’excipients occlusifs, additionnés d’actifs hydratants et renforçateurs de la barrière cutanée, des émollients « Plus », qui cachent dans leurs formules des actifs « supplémentaires ».1,2 Enfin, quand on dit « on », on pense précisément à un collectif de médecins européens qui s’est penché sur les formules d’émollients et a décidé de nous parler d’une émollience à deux vitesses : la slow-émollience ou émollience de base et la fast-émollience ou émollience de compétition… Cela amène un sourire sur nos lèvres … et sur celles de certains médecins.3
Tout en souriant, nous compulsons la littérature récente et en tirons des conclusions…
Le bon plan contre la xérose
Cette xérose, qui consiste en une sécheresse cutanée importante, est liée à différentes pathologies ou situations ayant mené à une diminution de la capacité d’effet barrière de la peau. Les émollients topiques permettent de traiter efficacement la xérose cutanée.
L’émollient de base, qu’est-ce que c’est ?
L’émollient de base semble être, si l’on en croit la littérature médicale, un médicament ou un cosmétique qui ne se prend pas le chou ! Un excipient adapté et des actifs clés doivent y être logiquement associés. Ces ingrédients se comptent sur les doigts des deux mains.
Les formules en question consistent en des émulsions,4 renfermant généralement des humectants (par exemple, le glycérol) et des hydratants (l’urée, l’acide lactique), associés à des occlusifs filmogènes (par exemple, la paraffine liquide, la vaseline)5-7 et à des actifs susceptibles de reconstituer le ciment intercellulaire (céramides, cholestérol, acides gras).8
A noter que cet émollient de base est, de manière générale, une émulsion riche en corps gras, même si s’élèvent quelques voix qui, timidement, nous parlent d’émollients hydrophiles, correspondant à des gels aqueux.9
L’émollient de base, en bref
L’émollient de base… il est, comme le troufion de base,10 ce soldat de 2e classe qui, bien qu’en bas de la hiérarchie militaire, réalise parfaitement bien le job. De la même façon, l’émollient de base est prêt à se battre contre la sécheresse cutanée, avec des moyens très simples. Des occlusifs pour lutter contre l’évaporation de l’eau, des hydratants pour hydrater la peau, autrement dit des ingrédients émollients (lipophiles et hydrophiles),11 additionnés de renforçateurs de la barrière cutanée si possible. Le reste… Le « Plus » n’est sans doute que du marketing, visant à créer une hiérarchie artificielle dans un domaine extrêmement balisé ! Pour prendre du galon, notre émollient n’a pas besoin de voir sa liste INCI enfler à l’extrême. Pour être un « vieux de la vieille », notre troufion-émollient devra, simplement, connaître les codes de la formule !
Bibliographie
2 Wollenberg A, Barbarot S, Torrelo A. Basic Emollients for Xerosis Cutis in Atopic Dermatitis: A Review of Clinical Studies. Int J Dermatol. 2025 Jun;64 Suppl 1(Suppl 1):13-28
3 Wollenberg A. Basic Emollients for the Management of Xerosis Cutis: Biophysical Properties, Clinical Evidence, and Practical Considerations. Int J Dermatol. 2025 Jun;64 Suppl 1:3-4
4 Fluhr JW, Muguet V, Christen-Zaech S. Restoring Skin Hydration and Barrier Function: Mechanistic Insights Into Basic Emollients for Xerosis Cutis. Int J Dermatol. 2025 Jun;64 Suppl 1:5-12
5 Augustin M, Brignone M. Optimization of Basic Emollient Therapy for the Management of Xerosis Cutis. Int J Dermatol. 2025 Jun;64 Suppl 1(Suppl 1):53-57
6 Wollenberg A, Barbarot S, Bieber T, Christen-Zaech S, Deleuran M, Fink-Wagner A, Gieler U, Girolomoni G, Lau S, Muraro A, Czarnecka-Operacz M, Schäfer T, Schmid-Grendelmeier P, Simon D, Szalai Z, Szepietowski JC, Taïeb A, Torrelo A, Werfel T, Ring J; European Dermatology Forum (EDF), the European Academy of Dermatology and Venereology (EADV), the European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI), the European Task Force on Atopic Dermatitis (ETFAD), European Federation of Allergy and Airways Diseases Patients’ Associations (EFA), the European Society for Dermatology and Psychiatry (ESDaP), the European Society of Pediatric Dermatology (ESPD), Global Allergy and Asthma European Network (GA2LEN) and the European Union of Medical Specialists (UEMS). Consensus-based European guidelines for treatment of atopic eczema (atopic dermatitis) in adults and children: part I. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2018 May;32(5):657-682
7 Szepietowski JC, Tadini G. Basic Emollients for Xerosis Cutis Not Associated With Atopic Dermatitis: A Review of Clinical Studies. Int J Dermatol. 2025 Jun;64 Suppl 1:29-46
8 Vestergaard C, Torrelo A, Christen-Zaech S. Clinical Benefits of Basic Emollient Therapy for the Management of Patients With Xerosis Cutis. Int J Dermatol. 2025 Jun;64 Suppl 1(Suppl 1):47-52
9 Rao H, Tan JBL. Polysaccharide-based hydrogels for atopic dermatitis management: A review. Carbohydr Polym. 2025 Feb 1;349(Pt B):122966
10 https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9T2526
