> 15 novembre 2023

En 1987, Julien Clerc est troublé… par les seins blancs d’Hélène¹ et par le savon noir qu’elle utilise dans sa salle de bain. « Le savon noir sur ses seins blancs/Avoue baignoire que c'est troublant »… « Ho ho, avoue c'est troublant » ! Troublant, tel est certainement le qualificatif qui convient le mieux pour désigner ce produit qui nous est, à l’heure actuelle, présenté comme une sorte de panacée, capable d’être utilisé aussi bien comme exfoliant, purifiant et nettoyant,^2,3 que comme produit-miracle anti-acné⁴ (des cosmétiques qui en arguant d’un effet anti-acné se rangent de facto dans la catégorie des médicaments), ou comme anti-rides⁵ économique, comme révélateur de beauté capillaire (même Jean Louis David nous chante les mérites du savon noir, qui apaise le cuir chevelu et permet de se « libérer » des pellicules)⁶ ou bien encore comme produit nettoyant universel,⁷ permettant de tout faire briller du fait de son caractère dégraissant ou bien encore comme répulsif vis-à-vis des pucerons.⁸ On en trouve au rayon cosmétique ; on en trouve au rayon entretien. On peut l’utiliser en tant que produit fini ou bien s’amuser à le faire soi-même (ça on déconseille fortement).⁹ On peut aussi s’amuser à incorporer du sucre roux dans ce savon, pour fabriquer un produit exfoliant¹⁰ ou bien réaliser un shampooing DIY avec seulement trois ingrédients (de l’eau, du savon noir, du bicarbonate de soude)¹¹ (là encore à déconseiller) ! Tout le monde en parle… mais personne ne sait vraiment de quoi il s’agit. Il est donc utile d’aller creuser un peu au sujet de ce savon mythique.

Dans un oignon !

On trouve dans des formulaires médicaux anciens (en l’occurrence un document daté de 1751) de curieuses préparations thérapeutiques, tel cet oignon farci d’une drôle de préparation, composée, à parts égales, de thériaque (ce mélange complexe de principes médicamenteux) et de savon noir. Le tout est placé dans un oignon, dont on a évidé le centre et que l’on chapote avec ce que l’on a extrait. L’oignon farci est ensuite emballé dans une papillote en papier, avant d’être mis à cuire dans les cendres, jusqu’à ce que sa chair soit bien tendre. Une fois l’oignon à point, il est placé entre deux linges, afin de constituer un cataplasme, destiné à être appliqué au niveau du nombril, dans le but de traiter les coliques.¹² Pas sûr que cela fonctionne !

Dans un flacon

L’eau de Luce est obtenue en mélangeant de la teinture de Luce (un « alcoolé savonneux succiné » composé de savon noir, de baume de la Mecque, d’huile de succin et d’alcool à 90°), avec une solution ammoniacale dans les proportions suivantes : eau de Luce 1 g, ammoniaque liquide à 22° 12 g, eau distillée 12 g.¹³ Cette eau de Luce administrée par voie orale (quelques gouttes dans un verre d’eau) ou par voie topique, en matière de caustique, ne permettra pas de sauver le roi Stanislas (le père de Marie Leszczynska, épouse de Louis XV) gravement brûlé !¹⁴

Sur la peau d’un mouton

Si au XVIII^e siècle, le savon noir est utilisé pour tenter de sauver les mourants ; il est également employé, par voie locale, en médecine vétérinaire. On réalise ainsi, grâce à lui, des onguents, composés de savon noir, de fleur de soufre, de graisse et de sel, afin de traiter les troupeaux de moutons, atteints de la vérole.¹⁵ Si le savon noir a pu constituer, par le passé, un bon excipient médicamenteux, il a également été considéré comme un agent nettoyant efficace, permettant de réparer des erreurs thérapeutiques. A titre d’exemple, on citera le cas de ce « petit ratier » ayant manqué y passer, suite à une application topique d’une solution anti-puces à base d’acide phénique au 1/80e. Voyant sa détresse (« démarche chancelante, œil hagard, tremblements généraux, faiblesse extrême des membres… »), son médecin traitant, désolé d’avoir appliqué un principe actif qui ne lui était pas adapté, se mit à le savonner énergiquement « au savon noir », afin « de débarrasser la peau et les poils de la partie non absorbée » ! Une heure plus tard, le petit chien gambadait à droite à gauche, en pleine possession de ses moyens !¹⁶

Dans les formulaires médicaux du début du XX^e siècle

Le formulaire Astier de 1942 s’y connaît en savons de toutes sortes, discourant à plaisir sur les savons amygdalins de couleur blanche (c’est-à-dire réalisé à partir d’huile d’amande douce), utilisés aussi bien comme excipient pour diverses préparations galéniques (pilules, lavements, liniments, suppositoires) que comme ingrédient cosmétique (ingrédient pour dentifrices) et sur les savons noirs ou savons mous obtenus avec de la potasse. Des savons « mous », obtenus à partir d’huiles variées comme les huiles de coco, de chênevis (chanvre), de colza… se présentant sous la forme de « pâte foncée, de consistance visqueuse », employés dans le cadre du traitement de certaines affections dermatologiques comme « l’acné, les verrues », en tant qu’excipient pour pommade, renfermant différents principes actifs alors en vogue comme le soufre, l’huile de cade ou le naphtol. Le mélange alcool-savon noir est également utilisé comme « pansement » pour les plaies.¹⁷

Idem pour François Dorvault qui maitrise le savon à fond et jongle entre savon « animal » et savon « végétal » avec maestria. Le savon noir y possède une courte monographie. Il y est présenté comme un savon « potassique », de couleur brun-jaune. L’édition de 1995 considère ce savon « kératolytique et décapant », incorporé dans des pommades, qualifiées de « savonneuses », comme un ingrédient d’intérêt… « historique » !¹⁸

Dans la littérature scientifique du début du XXI^e siècle

Le savon noir est présenté comme un savon écologique et bon marché, plébiscité par les populations africaines qui le réalisent à partir d'alcalis dérivés de cendres provenant de déchets agricoles (cendres obtenues à partir de coques de cacao, de déchets de palmes, de balles de sorgho et de coques d'arachide),¹⁹ faisant ainsi de l’up-cycling (!) et d'huiles végétales. Selon les pays considérés, ce savon possèdera une composition différente. Le savon noir marocain, traditionnellement connu sous le nom de Saboun Beldi, est composé d'huile d'olive et d'hydroxyde de potassium. Au Nigeria, le savon noir est désigné, en langue yoruba, sous l’expression « ose dudu » et est composé d'huile de palme, de cabosses de cacao et « d'autres ingrédients produits de manière traditionnelle ».²⁰ Une composition qui s’énonce clairement au début et s’achève de manière nébuleuse.

Il sera utilisé seul ou associé à des huiles essentielles,²¹ servant d'insecticide par les agriculteurs²² ou bien comme médicament topique, permettant de traiter la pré-éclampsie²³ ou bien comme cosmétique multi-usages.

Ce savon, facile à fabriquer, est largement distribué en Afrique et y est, effectivement, considéré comme un cosmétique, flirtant avec le médicament, car présenté comme « antimicrobien, exfoliant, cicatrisant, tonifiant », tout en étant « doux, surgras et hypoallergénique ».²⁴ Acné, taches brunes, folliculite de la barbe, eczéma… les indications de ce savon multi-tâches ne manquent pas.²⁰

Il n’est toutefois pas toujours parfaitement clean, comme en témoignent des travaux de recherche mettant en évidence la présence de radionucléides dans des échantillons de savons noirs d’origine marocaine testés.²⁵ On sait également que certains savons, présentés comme éclaircissants, ne sont pas de simples savons, mais des savons renfermant des dérivés mercuriels.²⁶ Il conviendra donc d’être prudent concernant ce genre de produits.

Le savon noir, en bref

Un savon de potassium… résultant d’une réaction de saponification, comme tout savon qui se respecte. Un cosmétique, bien sûr. Un produit d’hygiène, évidemment. Mais, ni un médicament, ni un produit de soin. Une appellation qui mériterait d’être contrôlée, tant on trouve de compositions variées à son sujet. Baïja nous propose ainsi un savon noir, résultant de la saponification d’une huile d’olive par de la potasse, coloré avec du caramel. Sephora nous entraîne au hammam, avec un gel douche, composé d’une base lavante renfermant des tensioactifs non ionique et amphotère, additionnés d’une larme de savon (savons d’huile de coco et savon d’huile d’olive, savons potassiques) ! Rituals, enfin, se joue de la galénique, avec un produit présenté comme étant un savon, mais n’en renfermant pourtant pas si l’on se fie à la composition indiquée sur le site.

Un savon… rien de plus. Pas de quoi en faire des tonnes !

Bibliographie

1 https://paroles2chansons.lemonde.fr/paroles-julien-clerc/paroles-helene.html

2 https://www.marius-fabre.com/fr/41-41-savon-noir-pour-le-corps

3 https://www.aufeminin.com/soins-visage/savon-noir-visage-s4019868.html

4 https://colorsbeautyshop.fr/products/shea-moisture-african-black-soap-eczema-psoriasis-therapy-bar-soap

5 https://www.elle.fr/Beaute/Soins/Questions/Comment-utiliser-le-savon-noir-sur-la-peau-3887635

6 https://www.jeanlouisdavid.com/article/se-laver-les-cheveux-au-savon-noir-une-bonne-idee/

7 https://www.toutallantvert.com/conseils/guide-achat/savon-noir-utilisation-recettes-pour-savoir-comment-lutiliser/

8 https://www.consoglobe.com/savon-noir-soin-corps-entretien-ecolo-2969-cg

9 https://www.unsavonsouslayourte.com/2019/03/29/diy-savon-noir-mou/

10 https://www.maisondassam.com/le-journal/gommage-visage

11 https://emmanoel.fr/do-it-yourself/shampoing-naturel-a-base-de-savon-noir

12 https://www.persee.fr/doc/pharm_0035-2349_2011_num_98_369_22285

13 https://www.persee.fr/doc/pharm_0035-2349_1955_num_43_145_9311

14 https://www.persee.fr/doc/pharm_0035-2349_2007_num_94_355_6374

15 https://www.persee.fr/doc/pharm_0035-2349_2003_num_91_340_5581

16 https://www.persee.fr/doc/rmv_0034-1843_1885_num_62_1_1937

17 Formulaire Astier, Vade-mecum de médecine pratique, 9e édition, Paris, 1942, 1306 pages

18 Dorvault F., L’Officine, Vigot, 23e édition, Paris, 1995, 2089 pages

19 Taiwo OE, Osinowo FA. Evaluation of various agro-wastes for traditional black soap production. Bioresour Technol. 2001 Aug;79(1):95-7

20 Lin A, Nabatian A, Halverstam CP. Discovering Black Soap: A Survey on the Attitudes and Practices of Black Soap Users. J Clin Aesthet Dermatol. 2017 Jul;10(7):18-22

21 Ramdani C, El Fakhouri K, Sbaghi M, Bouharroud R, Boulamtat R, Aasfar A, Mesfioui A, El Bouhssini M. Chemical Composition and Insecticidal Potential of Six Essential Oils from Morocco against Dactylopius opuntiae (Cockerell) under Field and Laboratory Conditions. Insects. 2021 Nov 9;12(11):1007

22 Assouguem A, Kara M, Mechchate H, Al-Mekhlafi FA, Nasr F, Farah A, Lazraq A. Evaluation of the Impact of Different Management Methods on Tetranychus urticae (Acari: Tetranychidae) and Their Predators in Citrus Orchards. Plants (Basel). 2022 Feb 25;11(5):623

23 Akeju DO, Vidler M, Oladapo OT, Sawchuck D, Qureshi R, von Dadelszen P, Adetoro OO, Dada OA; CLIP Nigeria Feasibility Working Group. Community perceptions of pre-eclampsia and eclampsia in Ogun State, Nigeria: a qualitative study. Reprod Health. 2016 Jun 8;13 Suppl 1(Suppl 1):57

24 Ogunbiyi A, Enechukwu NA. African black soap: Physiochemical, phytochemical properties, and uses. Dermatol Ther. 2021 May;34(3):e14870

25 Misdaq MA, Outeqablit K. Determination of committed effective doses to skin due to ²³⁸U, ²³²Th and ²²²Rn from the application of various Moroccan black soap (Saboun Beldi) samples by members of the general public. Radiat Prot Dosimetry. 2010 Dec;142(2-4):136-45

26 Adawe A, Oberg C. Skin-lightening practices and mercury exposure in the Somali community. Minn Med. 2013 Jul;96(7):48-9

Composition

Savon noir Baïja : AQUA, POTASSIUM OLIVATE, EUCALYPTUS GLOBULUS OIL, GLYCERIN, SODIUM CHLORIDE, CARAMEL, TETRASODIUM GLUTAMATE DIACETATE, POTASSIUM HYDROXIDE, LIMONENE.

Gel douche au savon noir Sephora : AQUA (WATER), GLYCERIN, PEG-7 GLYCERYL COCOATE, COCO-GLUCOSIDE, CARBOMER, COCAMIDOPROPYL BETAINE, XANTHAN GUM, PARFUM (FRAGRANCE), GLYCERYL OLEATE, HYDROXYACETOPHENONE, SODIUM HYDROXIDE, 1,2-HEXANEDIOL, CAPRYLYL GLYCOL, SODIUM CHLORIDE, CITRIC ACID, POTASSIUM COCOATE, POTASSIUM OLIVATE, CI 77499 (IRON OXIDES), SODIUM BENZOATE, CI 16035 (RED 40), CI 42090 (BLUE 1), CI 19140 (YELLOW 5), METHYL ANTHRANILATE, ARGANIA SPINOSA EXTRACT, POTASSIUM HYDROXIDE, TOCOPHEROL, SODIUM CITRATE, HYDROGENATED PALM GLYCERIDES CITRATE.

Black soap Rituals : Helianthus Annuus (Sunflower) Hybrid Oil, Glycerin, Aqua/Water, Eucalyptus Globulus (Eucalyptus) Leaf Oil, Parfum/Fragrance, Argania Spinosa (Argan) Kernel Oil, Quillaja Saponaria Wood Extract, Saponaria Officinalis (Soapwort) Leaf/Root Extract, Olea Europaea Fruit (Olive) Oil, Algin, Limonene, Hexyl Cinnamal, Linalool, Benzyl Salicylate, Citronellol, Alpha-Isomethyl Ionone, Geraniol, CI 77499/Iron Oxides.