La radiodermite, attention à l’effet bolus !
La radiothérapie constitue, dans 50 % des cas, un mode de prise en charge d’un grand nombre de tumeurs malignes. Ce type de thérapie est à l’origine d’effets indésirables tels que des troubles cutanés (la radiodermite) chez plus de 95 % des patients ; les effets cutanés observés se traduisent, en phase aigu (quelques semaines après le début de la radiothérapie) par un érythème, une desquamation humide ou sèche, éventuellement une ulcération et en phase chronique (des mois voire des années après la radiothérapie) par une fibrose,1,2 une atrophie cutanée, une pigmentation et des télangiectasies.3
Pour limiter ce type d’effets, des traitements curatifs sont envisageables. Les cosmétiques émollients sont, quant à eux, considérés comme des soins de soutien intéressants.
Intéressants… certes ! Mais à utiliser au bon moment.
Le principe d’action et les effets indésirables de la radiothérapie
La radiothérapie externe constitue un type de traitement oncologique utilisant des rayonnements ionisants comme les rayons X, le plus souvent. L’intensité des effets indésirables associés est dose-dépendante4 et patient-dépendant (notion d’IMC, de traitements associés, de tabagisme…).
Ces effets indésirables sont liés à la production, au niveau des tissus, d’électrons ayant pour but de détruire les structures cellulaires « malades ». Il s’ensuit une production de molécules appelées « espèces réactives de l’oxygène » qui altèrent la structure des cellules (saines ou cancéreuses) et engendrent des manifestations cutanées de nature inflammatoire. Cette réaction inflammatoire apparait dès la première séance de radiothérapie ; elle s’intensifie ensuite lors des séances suivantes. En réponse à cette agression, la peau se met à produire de nouveaux kératinocytes au niveau de la couche basale épidermique,5 ce qui se traduit par un épaississement de la couche cornée.6
Intérêt et limite du massage
Quelques études montrent l’intérêt du massage de la zone irradiée en matière de réduction de l’érythème, de la douleur, du prurit, de l’induration cutanée.1 Il faut toutefois être prudent quant aux produits utilisés lors du massage (si on en utilise), puisque l’on sait que cette manœuvre engendre une majoration du passage transdermique des ingrédients présents dans le produit de massage en question.7
Intérêt et limite des cosmétiques associés
Certains auteurs préconisent des formes topiques renfermant des agents antioxydants. C’est une bonne idée, puisque les effets délétères cutanés sont à mettre en lien avec la production in situ d’espèces réactives de l’oxygène. Il faut, toutefois, faire attention aux antioxydants choisis. Ainsi, les extraits de chardon-Marie recommandés par certains auteurs1 ne nous semblent pas adaptés au public ciblé dans la mesure où cet ingrédient possède un effet œstrogénique connu.8
Forme galénique classique (crème, gel) ou pansement ? C’est le pansement renfermant des antioxydants, qui est préconisé par des chercheurs grecs, qui considèrent que ce type de véhicule permet d’appliquer localement la dose exacte d’actif voulu,9 contrairement aux formes galéniques classiques. Reste à se mettre d’accord sur la pertinence des actifs choisis !
Parmi les actifs fréquemment retrouvés dans les émollients proposés pour la prévention de la radiodermite, on citera l’acide hyaluronique, le D-panthénol, le bisabolol, l’aloe vera. Les résultats obtenus sont plus ou moins convaincants selon les études considérées.10 Selon les publications, on évoque des excipients utilisables dans les formules comme les silicones11 ou les huiles végétales, avec, dans certains cas, des « posologies » élevées (crème appliquée trois fois par jour pendant toute la durée du traitement et pendant les deux semaines suivant la fin du traitement).12
Et puis, bien évidemment, il convient de limiter par ailleurs l’usage des cosmétiques, en excluant les produits à caractère irritant et en bannissant donc les savons, au profit des syndets (savons sans savon).13 Xu et al. nous rappellent à ce sujet que la peau du patient doit être maintenue « propre et sèche ».14
Les médicaments préconisés
Corticoïdes et sulfadiazine argentique topiques semblent faire l’unanimité.10
Attention à l’effet bolus
Un certain nombre de publications font état de manière succincte et sans grande précision d’un effet « bolus » (augmentation de la dose de rayons reçue par la peau) susceptible de survenir lorsque l’on a utilisé un cosmétique sur la zone à irradier avant de se rendre à sa séance de radiothérapie. La notion de « temps » est assez peu précise, puisque l’on nous dit seulement : « Les crèmes hydratantes, gels, émulsions ou pansements topiques peuvent provoquer un effet bolus et ne doivent donc pas être appliqués peu de temps avant l’irradiation ».15,16 L’avertissement « pas d’application de produit en couche épaisse deux heures avant la séance » est retrouvée sur certains sites.17
Cet effet bolus est également observé avec des dispositifs médicaux utilisés pour immobiliser le patient lors des séances de radiothérapie.18,19
Radiodermite et émollients, quand est la bonne question ? Laquelle n’est pas mauvaise non plus !
La littérature scientifique est quasiment muette au sujet de « l’effet bolus » engendré par les cosmétiques appliqués sur la peau avant une séance de radiothérapie. Cet effet doit pourtant être maitrisé.
La littérature scientifique n’est pas muette au sujet des crèmes émollientes recommandées pour réduire la survenue des effets indésirables liés à la radiothérapie.20-22
Restent des questions à se poser : comment, quand utiliser ce genre de produit ? Quelle composition privilégier ?
Bibliographie
1 Borrelli MR, Shen AH, Lee GK, Momeni A, Longaker MT, Wan DC. Radiation-Induced Skin Fibrosis: Pathogenesis, Current Treatment Options, and Emerging Therapeutics. Ann Plast Surg. 2019 Oct;83(4S Suppl 1):S59-S64
2 Cui J, Wang TJ, Zhang YX, She LZ, Zhao YC. Molecular biological mechanisms of radiotherapy-induced skin injury occurrence and treatment. Biomed Pharmacother. 2024 Nov;180:117470
3 Bolton L. Acute Radiation Therapy-related Dermatitis. Wounds. 2020 Feb;32(2):66-68
4 Vieira LAC, Menêses AG, Bontempo PSM, Simino GPR, Ferreira EB, Guerra ENDS, Reis PEDD. Incidence of radiodermatitis in breast cancer patients during hypofractionated radiotherapy. Rev Esc Enferm USP. 2022 Dec 5;56:e20220173
5 Kondziołka J, Wilczyński S. Overview of the Active Ingredients in Cosmetic Products for the Care of Skin That Has Been Exposed to Ionizing Radiation – Analysis of Their Effectiveness in Breast Cancer Radiotherapy. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2021 Aug 26;14:1065-1076
6 Liao W, Hei TK, Cheng SK. Radiation-Induced Dermatitis is Mediated by IL17-Expressing γδ T Cells. Radiat Res. 2017 Apr;187(4):454-464
9 Kyritsi A, Kikionis S, Tagka A, Koliarakis N, Evangelatou A, Papagiannis P, Stratigos A, Karalis V, Dallas P, Vitsos A, Ioannou E, Roussis V, Rallis M. Management of Acute Radiodermatitis in Non-Melanoma Skin Cancer Patients Using Electrospun Nanofibrous Patches Loaded with Pinus halepensis Bark Extract. Cancers (Basel). 2021 May 26;13(11):2596
10 Kondziołka J, Wilczyński S. Overview of the Active Ingredients in Cosmetic Products for the Care of Skin That Has Been Exposed to Ionizing Radiation – Analysis of Their Effectiveness in Breast Cancer Radiotherapy. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2021 Aug 26;14:1065-1076
11 Ahn S, Sung K, Kim HJ, Choi YE, Lee YK, Kim JS, Lee SK, Roh JY. Reducing Radiation Dermatitis Using a Film-forming Silicone Gel During Breast Radiotherapy: A Pilot Randomized-controlled Trial. In Vivo. 2020 Jan-Feb;34(1):413-422
12 Ngan TH, Yeh SH, Tien HJ, Hsu CX, Chou SF, Hsieh CH, Shueng PW. Bao Yuan Gao vs. Calendula cream for radiotherapy-induced skin toxicity in head and neck cancer: A randomized controlled trial. Radiother Oncol. 2025 Aug;209:110976
13 Chan RJ, Webster J, Chung B, Marquart L, Ahmed M, Garantziotis S. Prevention and treatment of acute radiation-induced skin reactions: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Cancer. 2014 Jan 31;14:53
14 Xu Y, Liu Q, Li W, Hu Z, Shi C. Recent advances in the mechanisms, current treatment status, and application of multifunctional biomaterials for radiation-induced skin injury. Theranostics. 2025 Jan 27;15(7):2700-2719
15 Bray FN, B.J. Simmons, A.H. Wolfson, K. Nouri, Acute and Chronic Cutaneous Reactions to Ionizing Radiation Therapy, Dermatol. Ther. (Heidelb), 6 (2) (2016), pp. 185-206
16 Behroozian T, Milton L, Li N, Zhang L, Lou J, Karam I, Wronski M, McKenzie E, Mawdsley G, Razvi Y, Chow E, Ruschin M. Predictive factors associated with radiation dermatitis in breast cancer. Cancer Treat Res Commun. 2021;28:100403
17 https://www.afsos.org/wp-content/uploads/2016/09/2014-12-12-_J2R_tox_cutanee_radioinduite_VF.pdf
18 Lee N, Chuang C, Quivey JM, Phillips TL, Akazawa P, Verhey LJ, Xia P. Skin toxicity due to intensity-modulated radiotherapy for head-and-neck carcinoma. Int J Radiat Oncol Biol Phys. 2002 Jul 1;53(3):630-7
19 Connor M, Wei RL, Yu S, Sehgal V, Klempner SJ, Daroui P. Radiation dermatitis caused by a bolus effect from an abdominal compression device. Med Dosim. 2016 Autumn;41(3):221-4
20 Augustin M, Berardesca E, Blume-Peytavi U, Elsner P, Scafa D, Schmeel LC, Proksch E. Managing dry skin in patients with comorbidities or with advanced age: unmet needs and roles for products containing potential emollient-plus ingredients. J Dermatolog Treat. 2024 Dec;35(1):2326171
21 Simões FV, da Silva E Silva T, Pires AA, França CRM, Velasco NS, Santos VO, Moreira K, da Silva MM, Brandão MAG, de Oliveira BGRB, da Silva RC. Spray skin protectant versus standard moisturiser in the prevention of radiodermatitis in patients with anal canal and rectal cancer: A randomised clinical trial. Int Wound J. 2024 Aug;21(8):e70030
22 Robijns J, Van Bever L, Hermans S, Claes M, Lodewijckx J, Lenaerts M, Tuts L, Vandaele E, Vinken E, Noé L, Verboven K, Maes A, Van de Velde AS, Bulens P, Bulens P, Van den Bergh L, Mebis J. A novel, multi-active emollient for the prevention of acute radiation dermatitis in breast cancer patients: a randomized clinical trial. Support Care Cancer. 2023 Oct 11;31(12):625
