> 11 septembre 2023
L’alcool cétylique est un ingrédient cosmétique dont on a l’habitude de dire grand bien. Son toucher doux et son innocuité en font l’excipient rêvé des produits du quotidien. Croisé dans les crèmes pour les mains,1 les baumes universels,2 les shampooings solides3 ou les produits de maquillage,4 cet alcool gras émarge aussi bien au rayon hygiène, qu’au rayon soin. Mais a-t-on vraiment raison de lui faire confiance ?
Pour François Dorvault, un alcool bien connu du cachalot
L’alcool cétylique ou hexadécanol, un alcool composé de 16 atomes de carbone, est un alcool gras isolé, en 1823, par Chevreul.5 Associé à l’acide palmitique dont il est l’alcool correspondant, il constitue le « blanc de baleine », également connu sous le nom de cire de cachalot, de cétine, d’ambre blanc ou encore de spermaceti. Précisons, toutefois, que ce blanc de baleine constitue un mélange de différents esters (palmitate de cétyle associé à des esters laurique, coccinique, myristique…) et non une matière pure.
Présent dans le règne animal, l’alcool cétylique est également retrouvé dans le règne végétal dans la résine de scammonée du Mexique.
L’alcool cétylique officinal est, quant à lui, un mélange d’alcools solides (dont majoritairement l’hexadécanol). Très bien toléré, il entre aussi bien dans la composition des cosmétiques que des médicaments (préparations topiques destinées au sujet eczémateux, psoriasiques, suppositoires).5
Pour l’inventaire européen, alcool cétéarylique, alcool cétylique et alcool stéarylique presque kif-kif bourricot
A l’inventaire européen, l’alcool cétéarylique (mélange d’alcools en C16, C18) ((N°CAS : 67762-27-0/8005-44-5) est considéré comme un agent opacifiant, stabilisateur d’émulsion, conditionneur cutané, émollient, tensioactif nettoyant, émulsifiant, exhausteur de mousse, permettant de contrôler la viscosité.6
L’alcool cétylique, quant à lui, n’est décrit chimiquement que par le biais de son n°CAS, différent de celui de l’alcool cétéarylique (n° CAS : 36653-82-4). Il est présenté comme ayant les mêmes fonctions que l’alcool cétylique.
L’alcool stéarylique, enfin, n’est pas plus décrit que le précédent. Son numéro CAS (112-92-5) est différent, mais ses fonctions sont identiques.7
Parmi toutes ces fonctions, il sera bon de faire un peu de ménage, le terme « tensioactif » étant employé de manière très abusive.
Pour les uns et pour les autres
L’alcool cétylique constitue un excipient pour formules diverses et variées.8-11 Associé à l’huile de macadamia, au tween 80, au propylène glycol, aux parabens et à l’eau, il permet de mettre au point une crème anti-âge de base.12 En saupoudrant dans un excipient similaire quelques actifs végétaux, on améliorerait encore les propriétés viscoélastiques de la peau.13
Le combo gagnant en matière d’hydratation cutanée se résume à une association de base (cetyl alcohol, isostearyl isostearate, potassium cetyl phosphate, cetyl behenate and behenic acid), selon le fournisseur d’ingrédients Croda.14 Le roi de l’émollience à parler… On veut bien le croire !
Mais cet alcool cétylique est aussi considéré par certains dermatologues comme un allergène,15 présent couramment dans les produits anti-âge (au même titre que l’EDTA et le phénoxyéthanol),16 ce qui est assez étonnant car il ne fait pas partie des batteries d’ingrédients traditionnellement utilisés.17 Par ailleurs, ni l’EDTA, ni le phénoxyéthanol ne sont spécialement allergisants. Pour d’autres auteurs, l’alcool cétylique est, avec la cire d’abeille et la paraffine, l’ingrédient-phare pour formuler des crèmes protectrices (on limite ainsi l’effet irritant et/ou allergisant des ingrédients associés).18,19
Pour d’autres, encore l’alcool cétylique permet de réaliser un cosmétique nettoyant irritant (il faut dire qu’il contient du laurylsulfate de sodium !) afin de servir de témoin positif lors d’une étude visant à montrer les bienfaits de produits de soin renfermant des actifs végétaux dans le cadre de la prise en charge de la peau sensible.20
Crème de soin bien tolérée ? Crème de soin barrière ? Crème allergisante ? Ou bien ingrédient pour produit d’hygiène bien toléré adapté au sujet souffrant de rosacée (Zoe Draelos valide, en 2006, l’emploi d’un cosmétique nettoyant en contenant, le Cetaphil Gentle Skin Cleanser) ?21 L’alcool cétylique n’a qu’une face, mais deux profils. Pour notre part, et étant donné le faible nombre de cas d’allergies publiés, nous nous rangerons du côté souriant de ce profil.
Quant à son mode d’obtention
Traditionnellement, les alcools gras sont susceptibles d’être obtenus par extraction à partir du milieu végétal ou bien par synthèse à partir de composés pétrochimiques. Une nouvelle voie est désormais possible, celle de la biotechnologie. C’est ainsi qu’il est possible d’obtenir l’hexadécanol à partir du xylose ou du glucose, en faisant travailler habilement la levure Saccharomyces cerevisiae !22,23
L’alcool cétylique, en bref
Ingrédient de base du blanc de baleine susceptible de donner naissance au cold crème le plus doux, l’alcool cétylique est employé depuis longtemps pour mettre au point des crèmes fort simples,24 mais fort appréciées. Avec seulement 3 ingrédients (du blanc de baleine, du jaune d’oeuf, de l’eau) et un mortier savamment chauffé, Charles Mansfield Clarke se fait fort, dès 1800, de mettre au point un excipient apprécié aussi bien des médecins que des patients.25 Dans les années 1980, en voyant l’alcool cétylique, on dit : « attention, effet allergisant ». En 2023, on dit ben non, pas tant que ça et on se fait fort de montrer les multiples avantages de cet ingrédient que l’on pourra qualifier d’émollient, de surgraissant. La vie des ingrédients n’est pas un long fleuve tranquille, le cachalot et son alcool cétylique pourra vous le confirmer !
Bibliographie
5 Dorvault F., L’Officine, Vigot Ed., 23e édition, Paris, 1995, 2089 pages
6 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/index.cfm?fuseaction=search.details_v2&id=75132
7 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/index.cfm?fuseaction=search.details_v2&id=38319
8 Caritá AC, Resende de Azevedo J, Vinícius Buri M, Bolzinger MA, Chevalier Y, Riske KA, Ricci Leonardi G. Stabilization of vitamin C in emulsions of liquid crystalline structures. Int J Pharm. 2021 Jan 5;592:120092
9 Ribeiro HM, Morais JA, Eccleston GM. Structure and rheology of semisolid o/w creams containing cetyl alcohol/non-ionic surfactant mixed emulsifier and different polymers. Int J Cosmet Sci. 2004 Apr;26(2):47-59
10 Aramaki K, Matsuura Y, Kawahara K, Matsutomo D, Konno Y. Effect of Adding Lecithin and Nonionic Surfactant on α-Gels Based on a Cationic Surfactant-Fatty Alcohol Mixture. J Oleo Sci. 2021;70(1):67-76
11 Ito T, Tsuji Y, Aramaki K, Tonooka N. Two-step emulsification process for water-in-oil-in-water multiple emulsions stabilized by lamellar liquid crystals. J Oleo Sci. 2012;61(8):413-20
12 Hanum TI, Laila L, Sumaiyah S, Syahrina E. Macadamia Nuts Oil in Nanocream and Conventional Cream as Skin Anti-Aging: A Comparative Study. Open Access Maced J Med Sci. 2019 Nov 14;7(22):3917-3920
13 Ahshawat MS, Saraf S, Saraf S. Preparation and characterization of herbal creams for improvement of skin viscoelastic properties. Int J Cosmet Sci. 2008 Jun;30(3):183-93
14 Pennick G, Chavan B, Summers B, Rawlings AV. The effect of an amphiphilic self-assembled lipid lamellar phase on the relief of dry skin. Int J Cosmet Sci. 2012 Dec;34(6):567-74
15 Degreef H, Dooms-Goossens A. Patch testing with silver sulfadiazine cream. Contact Dermatitis. 1985 Jan;12(1):33-7
16 Thompson AM, Kromenacker B, Loh TY, Ludwig CM, Segal R, Shi VY. Allergenic potential, marketing claims, and pricing of facial moisturizers. Dermatol Online J. 2020 Jul 15;26(7):13030/qt5vm144th
17 Blondeel A, Oleffe J, Achten G. Contact allergy in 330 dermatological patients. Contact Dermatitis. 1978 Oct;4(5):270-6
18 Zhai H, Willard P, Maibach HI. Evaluating skin-protective materials against contact irritants and allergens. An in vivo screening human model. Contact Dermatitis. 1998 Mar;38(3):155-8
19 Zhai H, Willard P, Maibach HI. Putative skin-protective formulations in preventing and/or inhibiting experimentally-produced irritant and allergic contact dermatitis. Contact Dermatitis. 1999 Oct;41(4):190-2
20 Draelos ZD, Levy SB, Lutrario C, Gunt H. Evaluation of the Performance of a Nature-Based Sensitive Skin Regimen in Subjects With Clinically Diagnosed Sensitive Skin. J Drugs Dermatol. 2018 Aug 1;17(8):908-913
21 Draelos ZD. The effect of Cetaphil Gentle Skin Cleanser on the skin barrier of patients with rosacea. Cutis. 2006 Apr;77(4 Suppl):27-33
22 Guo W, Sheng J, Zhao H, Feng X. Metabolic engineering of Saccharomyces cerevisiae to produce 1-hexadecanol from xylose. Microb Cell Fact. 2016 Feb 1;15:24. doi: 10.1186/s12934-016-0423-9
23 Feng X, Lian J, Zhao H. Metabolic engineering of Saccharomyces cerevisiae to improve 1-hexadecanol production. Metab Eng. 2015 Jan;27:10-19
24 Cerbelaud R. Formulaire de parfumerie, 1933
25 Clarke CM. Mr. Clarke, on Mixtures with Spermaceti. Med Phys J. 1800 Mar;3(13):263
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