Plica neuropathica ou polonica, des dreadlocks non souhaitées !

Considérée comme un désastre ou au contraire comme un signe de bonne fortune (en Thaïlande par exemple),¹ la plica neuropathica correspond à un emmêlement extrême des cheveux nécessitant, le plus souvent, la coupe de ceux-ci. Manifestation rare, dont on peine à trouver l’étiologie. On se penche dessus, aujourd’hui !

Définition

La plica neuropathica est une affection capillaire acquise, caractérisée par un enchevêtrement soudain et irréversible des cheveux, décrite pour la première fois en 1884 par Le Page. Un syndrome mis sur le compte d’une « force nerveuse » et qui aboutit à la formation d’une masse compacte ressemblant à un « nid d’oiseau »,² la kératine étant littéralement collée, parfois, par des impuretés ou des exsudats !³ Toutefois, on peut faire remonter cette affection à une date bien plus ancienne, si l’on consulte des textes védiques relatifs au dieu Shiva et à ses tresses désignées sous le nom de Jataa !⁴

Les cheveux forment une masse compacte qu’il est impossible de démêler. Et qui a pu également être dénommée « plica polonica » (tresse polonaise), du fait de cette affection relativement fréquente au XIX^e siècle en Pologne et mise en lien avec le port de bonnets de fourrure serrés.⁵ On croyait alors qu’un capillaire emmêlé et « malade » était un signe de bonne santé générale.⁶

Au trichoscope, on observe des cheveux torsadés à 180°, des tiges capillaires courbées et fracturées, des cheveux en phase télogène.⁷

Les causes générales

Elles sont difficiles à mettre en évidence. Cette affection rare survient chez certaines personnes ayant tendance à manipuler leurs cheveux. Chez des sujets autistes, le fait de se frotter les cheveux contre certaines surfaces (oreiller, mur, sol, tapis) aboutit à un feutrage de ceux-ci ; ce feutrage, de manière contre-intuitive, est aggravé par le brossage (énergique) et la réalisation d’un shampooing (tout aussi énergique).⁸

Cela peut survenir également pour certaines personnes sous traitement médicamenteux (doxorubicine, cyclophosphamide, cisplatine, paclitaxel, carboplatine, azathioprine, méthotrexate)^9,10 ou en cas de pathologies infectieuses ; dans ce cas, ce feutrage peut être suivi d’une alopécie.¹¹ Cela peut également être consécutif à une pratique capillaire particulière comme le crêpage.¹²

Les causes cosmétiques

Ce type d’affection peut être consécutive à l’emploi d’un shampooing,¹³ souvent présenté comme renfermant des « plantes »¹⁴ (mais pas uniquement) ou de savon.¹⁵ Dans le cas des shampooings, en particulier, on considère que l’attraction électrostatique des cheveux peut survenir dans un milieu visqueux ; les tensioactifs cationiques sont pointés du doigt.¹⁶ De même qu’un certain nombre de traitements agressifs comme la permanente ou le lissage des cheveux.¹⁷

On émet également l’hypothèse que le brossage énergique de cheveux mouillés peut aboutir à ce genre de phénomène. Cheveux mouillés ou cheveux secs comme en témoigne le cas de ce jeune garçon de 10 ans qui se peignait au moins 6 fois par jour du fait de démangeaisons du cuir chevelu.¹⁸ Et dans le cas où l’on souhaite pour des raisons religieuses laisser pousser les cheveux sans les laver, les peigner… on peut être confronté au même problème.¹⁹

Il faut, toutefois préciser que ce feutrage peut survenir chez des personnes qui se lavent les cheveux à l’eau claire, puis les enduisent d’huile, les traitant, épisodiquement, avec une préparation à base de farine de pois chiche. Certaines personnes, habituées du fait, se trouvent obligées très régulièrement de se couper les cheveux.²⁰ Même chose avec l’emploi d’huile de coco, agrémentée de palo pichi et de gelée royale.

Il est à noter qu’aucun cosmétique démêlant ne s’avère efficace pour démêler ses « dreadlocks » DIY.²¹

L’âge de survenue

Cela touche aussi bien les enfants que les adultes. Le plus souvent, ce phénomène est isolé, mais il peut, chez certaines populations, passer à la chronicité. Tel le cas de cette Portugaise de milieu rural souffrant de plica neuropathica depuis 40 ans, sans avoir jamais consulté. La masse de ses cheveux, littéralement agglomérés, formait un véritable casque, caché sous son foulard ! Dans ce cas, et dans un certain nombres d’autres cas publiés, aucun soin cosmétique n’avait été réalisé depuis bien longtemps.^22,33

La plica neuropathica, en bref

Difficile de savoir ce qui déclenche cet emmêlement des cheveux. Les causes sont multiples et le shampooing peut constituer une sorte de révélateur. Si l’on est sous traitement médicamenteux, certains principes actifs peuvent être mis en cause. Si ce n’est pas le cas, une consultation médicale avec bilan sanguin est sans doute nécessaire pour s’assurer que tout va bien !

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