Mention « sans parfum », plus facile à dire qu’à faire !
En ce qui concerne les allégations cosmétiques, il existe un texte de référence, le Règlement (UE) N°655/2013,1 qui pose les bases du problème et un texte complémentaire émanant de l’Autorité de Régulation Professionnelle de la Publicité (ARPP).2 Ce dernier présente l’avantage de donner des exemples précis et concrets de ce qu’il est possible de dire ou de ne pas dire !
Concernant la mention « sans parfum », indiquons d’emblée qu’il s’agit d’une mention rassurante, appréciée par les consommateurs de tous âges,3,4 qui fait vendre,5 dans la mesure où elle rime avec sécurité et tolérance.6 Cette notion est pourtant tout sauf simple, car pour pouvoir l’afficher il ne suffit pas de ne pas ajouter de « parfum » dans le cosmétique de manière délibérée, il faut aussi veiller à ce qu’aucune molécule ayant parmi ses fonctions la fonction parfumante ne s’y soit égarée par mégarde.
Tout cela semble bien compliqué… Il va donc falloir se pencher sur le sujet et donner des exemples précis afin de pouvoir s’y retrouver !
Une mise au parfum s’impose !
D’abord, qu’est-ce qu’un parfum ?
La Food and Drug Administration (FDA) définit le « parfum » comme « toute substance, naturelle ou synthétique, utilisée uniquement pour conférer une odeur à un produit cosmétique ».7 Le recours à l’adverbe « uniquement » est à souligner, puisque l’on fait remarquer que le parfum n’a pas vocation à faire autre chose que modifier l’odeur du produit qui en contient. Le Règlement (CE) N°1223/2009, quant à lui, ne définit pas précisément ce qu’est un « parfum » On se contente de nous dire que « les compositions parfumantes et aromatiques et leurs matières premières sont mentionnées par les termes « parfum » ou « aroma » dans la liste des ingrédients.8
Pour Cosmile Europe, le parfum en tant qu’additif « donne un parfum au produit et/ou apporte une odeur ou un goût, en créant une odeur agréable et / ou en masquant une mauvaise odeur ».9
D’un point de vue chimique, il s’agit d’un mélange complexe de molécules volatiles d’origine naturelle ou synthétique (entre 50 et 100 par parfum), utilisé à doses faibles dans les produits de soin (0,01 à 0,10 % dans une crème pour le visage) et à pourcentage plus élevé (0,5 à 3,0 %) dans les produits d’hygiène.10
Ensuite, pourquoi afficher cette mention ?
Les parfums sont des ingrédients qui peuvent être mal tolérés par certaines personnes, engendrant des troubles cutanés (le parfum est l’allergène cosmétique le plus fréquent)11,12 ou respiratoires. Ce constat a conduit l’industrie cosmétique à proposer des produits « sans parfum », afin d’augmenter la tolérance des produits en question, alors même que certains chercheurs réfléchissent à la notion de zones sans parfums (à l’hôpital, à l’université, dans le domaine professionnel) en matière d’inclusion des personnes sensibles aux parfums.13,14
Enfin vérifier que cette mention est véridique
Certains auteurs se sont appliqués par le passé à vérifier que la mention « sans parfum » était en adéquation avec la liste des ingrédients déclarés avec souvent des surprises à la clé.15 La présence d’alcool benzylique, un ingrédient présent en Annexes III et V du Règlement (CE) N°1223/2009, susceptible d’être considéré à la fois comme un conservateur antimicrobien et un parfum,16,17 suffit pour classer un produit en contenant dans la catégorie des produits affichant une allégation mensongère.18
Plus étrange, cette huile essentielle de rose, pourtant considérée clairement comme un parfum dans un « savon non parfumé », pointé du doigt par la dermatologue américaine Pamela Scheinman.19
Quoi qu’il en soit, à l’heure actuelle, le constat reste identique, il est possible de trouver des « parfums » cachés dans des produits estampillés « sans parfum ».20 On citera, par exemple, les huiles essentielles qui, présentées comme naturelles et saines, n’en restent pas moins des ingrédients parfumés susceptibles de provoquer des allergies.21
La mention « sans parfum », en bref
Pour être vraiment sans parfum, un cosmétique ne doit pas contenir, dans sa liste d’ingrédients, le terme « parfum ». Toutefois, il ne faut pas s’arrêter à cette simple recherche dans la liste des ingrédients, puisque des parfums se cachent sous le nom d’huiles essentielles ou d’ingrédients multifonctionnels comme l’emblématique alcool benzylique.
Pas facile donc d’être, en toute honnêteté, « sans parfum » !
Bibliographie
1 https://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:190:0031:0034:fr:PDF
3 Smith R, Zeichner J, Frey C, Ted ET. Safety and Tolerability of Facial Skincare in Children and Adolescents: Clinical Testing and Multigenerational Insights. J Drugs Dermatol. 2026 Sep 1;25(9):807-813
4 Basset Seguin N, Malvehy J, Nadal F, Creancier L, Rauly-Lestienne I, Beauchamp R, Hezareh M, Schmitt AM, Ulianov L. Risk behaviour and patient preferences for an improved non-melanoma skin cancer prevention modality for organ-transplanted patients: a European, multi-country, online patient community study. Eur J Dermatol. 2019 Oct 1;29(5):518-523
5 Thompson AM, Kromenacker B, Loh TY, Ludwig CM, Segal R, Shi VY. Allergenic potential, marketing claims, and pricing of facial moisturizers. Dermatol Online J. 2020 Jul 15;26(7):13030/qt5vm144th
6 Muhaidat J, Fawwaz AM, Al-Qarqaz F, Alshiyab D, Ashaar-Akhras, Ababneh MM, Ghazou A, Tashtoush S, Abdelnabi T. Moisturizer Use in Children With Atopic Dermatitis: Real-Life Practice, Beliefs, and Challenges Among a Cohort of Jordanian Patients. Pediatr Dermatol. 2025 Mar-Apr;42(2):289-295
7 Tantry E, Perez-Sanchez A, Fu S, Potula S, Katta R. Labeling Laws for Personal Care Products: Potential Pitfalls for The Consumer. Skin Therapy Lett. 2021 Sep;26(5):1-6
8 https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/PDF/?uri=CELEX:02009R1223-20260518
9 https://cosmileeurope.eu/fr/inci/ingredient/10267/parfum/
10 Dallay C, Malhiac C, Picard C, Savary G. Fragrance in dermocosmetic emulsions: From microstructure to skin application. Int J Cosmet Sci. 2024 Feb;46(1):1-23
11 Scheinman PL. The foul side of fragrance-free products: what every clinician should know about managing patients with fragrance allergy. J Am Acad Dermatol. 1999 Dec;41(6):1020-4
12 Clayton TH, Wilkinson SM. Contact dermatoses in healthcare workers: reduction in type I latex allergy in a UK centre. Clin Exp Dermatol. 2005 May;30(3):221-5
13 Roy S, Diallo NA, Molot J, Lattanzio R, Bray R, Armstrong J, Peris R. Fragrance-Free Policies in Practice: Identifying Perceived Implementation Gaps Through Lived Experience in a Qualitative-Dominant Mixed-Methods Study. Int J Environ Res Public Health. 2026 Aug 19;23(8):1077
14 Roy S, Molot J, Lattanzio R, Armstrong J, Bray R, Trifunovski A, Peris R. Fragrance-Free Policies: A Scoping Review of Definitions, Implementation, and Gaps. Int J Environ Res Public Health. 2026 Aug 21;23(8):1089
15 Johansen JD. Fragrance contact allergy: a clinical review. Am J Clin Dermatol. 2003;4(11):789-98
16 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/details/32153
17 Larsen WG. How to instruct patients sensitive to fragrances. J Am Acad Dermatol. 1989 Oct;21(4 Pt 2):880-4
18 Scheinman PL. The foul side of fragrance-free products. J Am Acad Dermatol. 2000 Jun;42(6):1087
19 Scheinman PL. Is it really fragrance-free? Am J Contact Dermat. 1997 Dec;8(4):239-42
20 Kemicha D, Lahouel I, Hichem B, Yosra S, Monia Y, Jameleddine Z. Allergic Risk of Moisturising Cosmetic Products: A Study on the Composition of 300 Products Commercialised in Tunisia. Contact Dermatitis. 2026 Jun;94(6):645-651
21 Rodriguez I, Wolkov M, Herbst J, Sandler M, Yu J, Scheman A, Adler BL. A Whiff of Trouble: Navigating Allergic Contact Dermatitis to Fragrance. Cutis. 2024 Aug;114(2):41-45
