> 11 octobre 2021

De la vache Holstein,¹ au fumeur de cigarette (de la vache au cow-boy !), du nourrisson au vieillard, tout un chacun est susceptible, un jour ou l’autre, d’être en contact avec le propylène glycol, un ingrédient réellement ubiquitaire. Du vernis qui recouvre les œufs de poule et permet d’améliorer leur conservation² au shampooing aux œufs,³ adapté à tous les types de cheveux, le propylène glycol se glisse partout. Pour l’inventaire européen, cet ingrédient est un agent « humectant, conditionneur, un solvant, un agent de contrôle de la viscosité ». En matière de contrôle de la viscosité, toutefois, il ne faudra pourtant pas trop compter sur ce liquide. Pour le reste, cet ingrédient, plein de ressources, mérite que l’on prenne le temps de lister ses propriétés. C’est ce que nous avons fait, aujourd’hui !

Le propylène glycol en chiffres et en dates

Le propylène glycol (ou 1,2-propanediol) est une molécule organique retrouvée aussi bien dans les cosmétiques que dans les médicaments, les aliments, les boissons (c’est l’additif connu sous le nom de code E1520),⁴ mais aussi les cigarettes et ce qu’elles soient électroniques ou non (dans le cas des e-cigarettes, le propylène glycol joue le rôle de solvant permettant la formation de vapeur et de vecteur de la nicotine et des agents aromatisants).^5,6 On remarquera, au passage, que le DIY s’exerce également pour la réalisation de solution de nicotine (la glycérine est préférée au propylène glycol) destinée à être vapotée.⁷

Le propylène glycol (PG) est également un antigel non toxique, utile pour l'hivernage des systèmes d'eau potable. En 1982, la Food and Drug Administration l’a classé comme un composé « généralement considéré comme sûr ».⁸

Selon Seng Han Lim, le propylène glycol est un humectant très largement utilisé dans les cosmétiques. Retrouvé dans 9000 formules cosmétiques (sur un total de 34391 formulations rapportées) à des concentrations variant de 0,0008 % à 99 %, le propylène glycol est un ingrédient qui fait le grand écart entre pourcentage d’emploi anecdotique et excipient prépondérant (très prépondérant même lorsque l’on pense aux formules en contenant 99 % !). Pour les formules sans rinçage, la concentration en propylène glycol la plus élevée est de 73 %.⁹ Retrouvé dans 20 % des crèmes hydratantes au début des années 2000, cet humectant était alors l’un des ingrédients-phares de ce type de produits.¹⁰

Un humectant pour l’Homme… ou le chien

En association avec le glycérol et le panthénol, le propylène glycol (dans une belle symphonie en « ol ») est utilisé pour réaliser un spray anti-xérose applicable chez le chien souffrant de dermatite atopique.¹¹

Un agent de solubilisation d’actifs ou de principes actifs ou encore d’additifs

Agent de solubilisation de nombreuses molécules parfumantes,¹² du resvératrol¹³ ou du diclofénac de diéthylamine,¹⁴ le propylène glycol est un ingrédient qui permet également la solubilisation d’agents conservateurs comme la trop célèbre MIT (méthylisothiazolinone).¹⁵

Un agent de vectorisation

Le propylène glycol, en association avec des phospholipides, s’avère être un ingrédient pour principes actifs divers et variés. Le nitrate de miconazole, par exemple, peut ainsi être vectorisé au niveau cutané.¹⁶

Un ingrédient pour microémulsion

Le propylène glycol constitue un ingrédient pour microémulsion. Excipient permettant par exemple de véhiculer un extrait de grenade à effet éclaircissant au niveau cutané¹⁷ ou de s’associer à l’huile de babassu pour un effet exotique garanti.¹⁸

Un exhausteur de pénétration

En association avec des terpènes (type limonène et pinène), le propylène glycol est considéré comme un exhausteur de pénétration pour un certain nombre de principes actifs.¹⁹ Associé à l’acide oléique, le propylène glycol permet de favoriser la pénétration cutanée d’un anti-inflammatoire tel que le lornoxicam.²⁰ Tout comme l’éthanol, le propylène glycol fait partie des exhausteurs étudiés et ré-étudiés de multiples fois.²¹

Dans le domaine cosmétique, l’association climbazole-propylène glycol semble fructueuse en permettant à cet actif antipelliculaire de pénétrer dans les couches superficielles cutanées.²² Dans le domaine de l’anti-âge, il permet de favoriser la pénétration de certains peptides.⁹

Un humectant irritant

En 1952, le Dr Thelma Warshaw s’émeut, en constatant l’utilisation de plus en plus importante du propylène glycol dans les préparations pharmaceutiques et les cosmétiques. Testé pur chez 866 sujets, le propylène glycol engendre une réaction cutanée dans 16 % des cas. En diluant le propylène glycol dans l’eau, on constate une réduction des manifestations cutanées observées. A 10 %, 22 % des sujets développent une réaction à type d’érythème ; à 2,5 % (la taille de l’échantillon est alors réduite à 3 individus) une personne sur trois réagit positivement.²³ L’étiquette « irritant » va désormais coller à la peau de ce célèbre humectant.²⁴

Un humectant sensibilisant

Le propylène glycol est considéré aussi comme un agent sensibilisant,²⁵ des dermatites allergiques étant à mettre à son actif,^26,27 ce qui a conduit à le faire entrer dans la liste des excipients à effet notoire (excipients devant être mentionnés sur l’emballage des médicaments en contenant afin d’alerter le patient).²⁸ Des dermatites au niveau des mains, du fait de l’utilisation massive de produits nettoyants et désinfectants contenant du propylène glycol durant cette pandémie de COVID, sont signalées.²⁹ Pour autant, le propylène glycol continue d’être un ingrédient très largement utilisé et ce même chez le sujet atopique, comme en témoigne une publication mettant en avant l’intérêt d’utiliser des crèmes barrières dès le plus jeune âge (la crème en question : Cetaphil de Galderma renferme dans sa composition du propylène glycol).³⁰

Un agent antimicrobien qui s’ignore

Qui s’ignore ? Pas tout à fait, si l’on en croit les publications datant des années 1940,³¹ 50 et 60,³² qui mettent en évidence un effet bactéricide pour cette molécule. L’étude réalisée en 2015 par des chercheurs indiens montrent un effet bactéricide important vis-à-vis d’Enterococcus faecalis, par exemple.³³ Un effet antimicrobien ou antiseptique, susceptible d’être mis à profit pour mettre au point des bains de bouche ou solutions anti-plaque est également documenté.³⁴

Avec, c’est pas terrible... sans, c’est mieux

Une préparation sans propylène glycol renfermant 5 % de minoxidil présente une meilleure tolérance qu’une préparation en contenant.³⁵

Le propylène glycol, en bref

Ingrédient sûr d’emploi, avec toutefois un caractère irritant et sensibilisant connu,³⁶ humectant fréquemment utilisé, le propylène glycol n’est pas forcément l’ingrédient totalement rêvé. Utilisé à faible pourcentage (ce solvant permet aussi bien de solubiliser des parfums, que des filtres UV ou des actifs végétaux),^37,38 rien à redire. En revanche, en tête de liste, pour un usage sur une zone sensible, on évitera.³⁹ La dose, un élément important à prendre en compte pour cet additif aux mulitples facettes.

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39 https://www.larosee-cosmetiques.com/products/contour-des-yeux-defatigant

Compsition

Contour des yeux défatigant La Rosée : Propylene glycol, glycerin, aqua (water), rosa damascena flower water, sodium stearate, aloe barbadensis leaf juice, helichrysum italicum flower water, avena sativa (oat) kernel extract, hedera helix (ivy) leaf/stem extract, propanediol, sodium hydroxide, citric acid, sodium benzoate, potassium sorbate.