Le Père Noël existe, c’est écrit dans le journal… scientifique !

C’est écrit dans le journal. Du moins dans un journal, le New York Sun de 1897 ! A la question posée par une petite fille de 8 ans : « Le Père Noël existe-t-il ? », la réponse est « Oui »… Oui, le Père Noël existe, au même titre que l’amour, la générosité, le dévouement.1   

En tout cas, le Père Noël existe dans la littérature scientifique, comme en témoignent les publications sur ce célèbre personnage, lorsque l’on fait une recherche sur un moteur de recherche comme Pubmed. Une centaine de publications sont ainsi disponibles, traitant de l’aspect de celui qui porte également le nom de Santa Claus… L’aspect, l’état de santé, le caractère… tout est dit, écrit, vérifié, authentifié…

Un portrait-robot facile à établir

Petit, dodu (avec un ventre rond, qui remue comme un pot de gelée), des joues roses, le nez rouge, les yeux pétillants de malice, une barbe blanche… le portrait-robot du Père Noël n’est pas vraiment difficile à brosser.2 On l’a tous vu dans des livres ou dans la rue ! Pour de faux couché sur le papier ou pour de vrai devant certains grands magasins.

Vu de nos yeux, vu !

Et certains microbiologistes l’ont même aperçu de façon fugace sur des prélèvements biologiques…

De la même façon qu’il est possible de voir se dessiner des personnages dans le ciel grâce à la forme variée des nuages, il est également possible de trouver, sous son microscope électronique, un virus grippal qui, selon les personnes interrogées, ressemblera au Père Noël ou bien à un homme des cavernes avec une massue ou bien encore à une souris jouant au tennis.3

Un état de santé préoccupant !

Le Père Noël est un travailleur courageux, qui fait un métier difficile. Si l’on s’intéresse aux risques professionnels liés à cet emploi saisonnier, on rappellera que les voyages en traineaux peuvent engendrer des accidents et ce d’autant plus fréquemment qu’un verre de cognac est laissé à son intention dans les maisons les plus accueillantes. Pas de ceinture de sécurité, ni d’airbag sur le traineau traditionnel qui peut, selon le cas, voler ou glisser sur la neige.

Un nombre d’heures de travail hallucinant, sur une courte période… voilà les conditions de travail d’un homme qui ne se fait plus très jeune. Un homme, souffrant de surcharge pondérale, qui fume, se surmène, et travaille 36 heures d’affilée… de nuit, comme de jour, traversant les fuseaux horaires et souffrant du froid comme du chaud, selon les zones considérées.

Bref, un travailleur acharné, qui frôle la crise cardiaque tous les ans !4 Un homme en surpoids, qui présente un fort quotient de jovialité et ne semble pas souffrir du « blues du père Noël trop gros » !5

Une gentillesse proverbiale !

C’est une publication de 2017 qui nous le dit. La même histoire racontée par un Père Noël en costume rouge et blanc ou par un médecin en blouse blanche ne produira pas le même effet. Normal, le Père Noël, avant même d’avoir ouvert la bouche, est classé dans la catégorie des gens « gentils » !6

Gentil… mais, parfois, trop crédule, ce qui fait qu’il lui arrive de transporter des jouets pas complètement sécurisants. Des jouets contaminés, dangereux,7 qui ne sont pas fabriqués par des lutins sympathiques, mais par des sociétés peu scrupuleuses, qui, pour une question de profit, fonctionnent au rabais en matière de qualité.

Une générosité variable !

En effet, le Père Noël n’est pas toujours aussi généreux ; et il est courant d’employer l’expression « croire au père Noël » au sujet de promesses qui risquent fort de ne pas être tenues.8

Le Père Noël existe, en bref

Il existe, en général, dans le cerveau des enfants âgés de moins de 8 ans. Au-delà de cet âge, la vérité se fait jour et l’on se rend compte que le personnage aux contours bien définis n’est, en réalité, qu’un personnage fictif inventé de toutes pièces.9 La réalité s’impose alors et ce ne sont pas toujours les enfants qui sont les plus tristes d’apprendre celle-ci.10

Le Père Noël existe dans le cœur des enfants, dans le cœur des parents… ça, c’est bien vrai, on n’a pas besoin de la littérature scientifique pour nous le dire !

Un grand merci à Jean-Claude A. Coiffard, poète et plasticien, pour ce gentil Père Noël !

Bibliographie

1 Cyr C. Do reindeer and children know something that we don’t? Pediatric inpatients’ belief in Santa Claus. CMAJ. 2002 Dec 10;167(12):1325-7

2 Wright T, Law C, Wright B, Wright B. Does Father Christmas Have a Distinctive Facial Phenotype? Vision (Basel). 2022 Dec 2;6(4):71

3 Getty B. Picture Reports: Influenza virus, Santa Claus, or a mouse playing tennis? Br Med J (Clin Res Ed). 1984 Dec 22;289(6460):1744

4 Straube S, Fan X. The occupational health of Santa Claus. J Occup Med Toxicol. 2015 Dec 10;10:44

5 Craig CL, Bauman A, Phongsavan P, Stephens T, Harris SJ. Holiday waistline. Jolly, fit and fat: should we be singing the « Santa Too Fat Blues »? CMAJ. 2006 Dec 5;175(12):1563-6

6 Allan GM, Korownyk C, Kolber MR, Garrison S, McCormack J, Nickel S, Lindblad A. What’s in your stocking? Evidence around Santa Claus. Can Fam Physician. 2017 Dec;63(12):942

7 Thibedeau H. Safer toys coming, but not with Santa Claus. CMAJ. 2009 Sep 15;181(6-7):E111-2

8 Gannon F. Oliver Twist and Santa Claus. EMBO Rep. 2004 May;5(5):431

9 Mills CM, Goldstein TR, Kanumuru P, Monroe AJ, Quintero NB. Debunking the Santa myth: The process and aftermath of becoming skeptical about Santa. Dev Psychol. 2024 Jan;60(1):1-16

10 Anderson CJ, Prentice NM. Encounter with reality: children’s reactions on discovering the Santa Claus myth. Child Psychiatry Hum Dev. 1994 Winter;25(2):67-84