Le laurylsulfate de sodium celui qui met des maux dans la bouche… ou pas ?

Le laurylsulfate de sodium est un tensioactif anionique, permettant de lutter contre le biofilm susceptible de se former au niveau dentaire,^1-3 permettant, ainsi, de participer à la lutte contre les caries.⁴ Il possède donc des bons côtés… mais également des mauvais, si l’on en croit cette rumeur qui lui colle à la peau en matière de promotion des ulcérations buccales (les aphtes).⁵ Et pourtant, ce tensioactif anionique est très fréquemment employé dans le domaine de la formulation de produits d’hygiène bucco-dentaire puisqu’il est présent dans environ 70 % des produits du commerce.⁶ De quoi se poser des questions !

Les cruciverbistes connaissent le dentiste comme l’individu qui ôte les maux de la bouche. Les amoureux des publicités se souviennent de la savoureuse publicité pour le bain de bouche Hextril, la solution qui ôte les maux de la bouche et remet les mots en bouche.⁷ Nous allons donc nous mettre dans la roue des cruciverbistes et des publiphiles,⁸ afin de savoir si cet ingrédient peut engendrer des maux au niveau buccal (les fameux aphtes) ou bien, au contraire, s’il mérite des mots sous forme de compliments. Réponse en fin de Regard !

La stomatite aphteuse récurrente, qu’est-ce que c’est ?

La stomatite aphteuse récurrente est la maladie la plus fréquente de la muqueuse buccale. Sa prévalence dans la population générale varie entre 5 et 25 %, avec un pic d’incidence au cours de la deuxième décennie de la vie. L’étiologie en est variée. Chez les patients génétiquement prédisposés, l’action de certains facteurs déclenchants initierait la production d’une cascade de cytokines pro-inflammatoires, dirigées contre certaines régions de la muqueuse buccale. Les ulcérations sont de forme ronde ou ovale, à bords érythémateux bien définis et à centre ulcéré superficiel, recouvert d’une pseudomembrane fibrineuse grise ou jaunâtre. Ces ulcères peuvent récidiver à intervalle de temps varié selon les patients.^9,10

Dans les années 1990, on se pose des questions !

On trouve quelques publications permettant de montrer l’intérêt d’utiliser un dentifrice sans laurylsulfate de sodium, dans le cas de personnes souffrant d’aphtose. On se rend compte, en effet, que dans le cas de l’emploi d’un dentifrice sans laurylsulfate de sodium, on réduit d’un facteur 3 le nombre de lésions susceptibles de se former.¹¹ Mais, on trouve également des publications qui déclinent toute responsabilité du laurylsulfate de sodium en matière de promotion des ulcères buccaux.¹²

Dans les années 2000, on se pose toujours les mêmes questions !

On trouve des publications qui évoquent l’intérêt des dentifrices sans laurylsulfate de sodium à destination des sujets souffrant d’aphtes de manière récurrente, en présentant, dans certains cas, cet ingrédient comme un facteur déclenchant de l’ulcération, au même titre que certains aliments,¹³ comme les tomates, les oranges, les citrons et les ananas¹⁴ ou certaines boissons (en particulier les sodas).¹⁵ Le nombre d’ulcères, le temps nécessaire à leur guérison, le nombre de poussées et l’intensité de la douleur associée sont, en effet, des éléments moindres dans les groupes de patients utilisant des formules sans laurylsulfate de sodium.¹⁶ Certains auteurs déplorent le fait que le consommateur est peu informé sur le sujet.¹⁷ Pour autant, d’autres auteurs ne sont pas aussi optimistes que cela en matière de bénéfices vis-à-vis de la survenue des lésions et ne voient en matière de bénéfices qu’une réduction de la durée de cicatrisation et du score de douleur moyen en cas d’emploi d’un dentifrice sans laurylsulfate de sodium.¹⁸ Là où certains autres ne voient rien du tout… c’est-à-dire aucun bénéfice.¹⁹

Il peut être utile de préciser que le laurylsulfate de sodium n’est pas le seul agent irritant pointé du doigt en matière d’aphtose. Le propylène glycol et le triclosan le sont aussi.²⁰

En tout cas, le laurylsulfate de sodium est considéré par certaines équipes (et ce de manière récente) comme une étiologie possible, au même titre qu’une carence en vitamine B12, en acide folique, en ferritine,²¹ (carence pouvant être mise en relation dans certains cas avec des régimes particuliers tel que le végétarisme…),²² qu’un terrain familial (antécédents familiaux d’aphtes récurrents), que certaines pathologies (diabète), que le tabagisme, que le port d’appareil orthodontique ou de prothèse dentaire, que le stress ou le manque de sommeil.²³

Des aphtes et des exfoliations !

On évoque également de rares cas de chéilites exfoliatives (les lèvres qui pèlent) à mettre en lien avec l’utilisation de pâte dentifrice à base de laurylsulfate de sodium,²⁴ ainsi que des cas de desquamations de la muqueuse buccale.^25,26 Il a été démontré que selon le pourcentage de laurylsulfate de sodium incorporé on peut, selon le cas, observer un effet de prolifération cellulaire ou bien au contraire d’inhibition de la croissance cellulaire en ce qui concerne le tissu épithélial buccal.²⁷

Des alternatives au laurylsulfate de sodium

Une étude de 2015 montre que la substitution du laurylsulfate de sodium par un autre tensioactif en particulier de la famille des non ioniques (stearyl ethoxylate (30) EO) est en faveur d’une meilleure tolérance sans pour autant avoir une baisse d’efficacité en matière d’effet anti-plaque.²⁸ Certaines équipes sont ainsi en quête de « biosurfactants », obtenus par fermentation, afin d’apporter à l’industrie cosmétique des tensioactifs « verts », censés être plus intéressants d’un point de vue environnemental et mieux tolérés.²⁹ Et bien évidemment, la famille des bétaïnes est également mise en avant,³⁰ au même titre que des formules sans tensioactifs (cela pose tout de même un problème galénique si l’on souhaite formuler une pâte dentifrice qui nécessite la présence d’un tensioactif pour une question de stabilité ; cela pose un problème également en matière de mécanisme d’action en ce qui concerne l’effet nettoyant du produit en question).³¹

Le laurylsulfate de sodium, maux ou mot, en bref ?

Il serait bien audacieux de mettre le laurylsulfate de sodium sur la première marche du podium concernant les facteurs étiologiques d’aphtose. Toutefois, son implication dans la durée et l’intensité des crises semble assez logique. Il conviendra donc, dans le cas des patients souffrant d’aphtose, de rechercher des formules sans laurylsulfate de sodium.

Ce tensioactif, qui constitue un excellent agent détergent, anti-plaque (à ce titre il concourt à lutter contre les caries et mérite que l’on multiplie à son sujet les mots de compliment), ne convient pas à tout le monde (à ce titre, il faut savoir qu’il peut aggraver des situations telles que l’aphtose et engendrer des maux) !

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