L’acide polyacrylique, poli vis-à-vis de la peau, poli vis-à-vis de la nature ?
L’acide polyacrylique ou carbomère1 est un polymère d’acide acrylique de haut poids moléculaire, capable de s’ioniser en solution aqueuse, d’absorber de l’eau et de gonfler en multipliant son volume initial.2 Le Carbopol®940,3 qui correspond à ce polymère, fait l’objet de nombreuses publications scientifiques démontrant son intérêt dans les domaines médicaux et cosmétique. Un gélifiant qui permet d’obtenir des gels transparents… ou beaucoup plus que cela ?
Une question… des réponses avec cet ingrédient placé sous notre microscope !
Pour l’inventaire européen
L’acide polyacrylique (nom INCI : polyacrylic acid) est un ingrédient « liant, stabilisateur d’émulsion, filmogène, susceptible d’augmenter la viscosité des préparations ».4 Son sel de sodium (nom INCI : sodium polyacrylate) est, quant à lui, considéré comme un agent « absorbant, liant, conditionneur cutané, émollient, stabilisateur d’émulsion, filmogène, fixateur des cheveux, modificateur de la viscosité ».5
Un ingrédient pour vêtement fonctionnel !
Il est possible de trouver dans la littérature scientifique des publications ayant trait à la mise au point de vêtements fonctionnels, permettant la libération d’actifs cosmétiques sur des périodes allant de 8 à 20 heures, dans certains cas. Pour réaliser ce type de vêtement, il vous faut un textile, un vecteur composé par exemple d’alcool polyvinylique et d’acide polyacrylique, un actif… pourquoi pas l’allantoïne ? Une fois l’encapsulation de l’actif réalisé, il ne reste plus qu’à réaliser des cinétiques de libération de l’actif en question. En fonction de différents paramètres on arrivera à allonger plus ou moins cette période de libération.6 Reste à savoir ce qui advient à notre brave vêtement technique une fois qu’il a libéré toute sa réserve d’actifs !
Un ingrédient pour pansement de type hydrogel !
Il est possible, à l’heure actuelle, de trouver sur le marché des pansements renfermant un hydrogel à caractère adhésif,7 permettant d’assurer une protection des plaies. Afin d’associer à cette fonction de protection d’autres propriétés, il est possible de combiner deux ingrédients, un gélifiant d’une part (l’acide polyacrylique, par exemple) et un principe actif (comme l’acide tannique, l’acide protocatéchique, l’eucalyptol, le chlorhydrate de diphénhydramine par exemple). Ces ingrédients vont réagir ensemble pour donner naissance à un composé à la fois protecteur, antimicrobien, cicatrisant,8 ou bien anti-histaminique.9-12
A l’acide polyacrylique, on peut substituer sa forme sodée, le polyacrylate de sodium, qui permet, lui aussi, de mettre au point des matériaux composites, à base d’oxyde de zinc par exemple (dans ce cas on nous parle d’un effet antibactérien).13,14
Un ingrédient qui colle à la peau !
On l’a vu dans le cas des pansements, l’acide polyacrylique permet d’obtenir des hydrogels à caractère adhésif… ceci peut donner des idées à des chercheurs souhaitant mettre au point des complexes de polymères présentant une excellente substantivité cutanée applicable dans le domaine du soin cosmétique.15 Et même des idées très précises de produits raffermissants ou purificateurs des pores agissant par un phénomène de traction au niveau de la peau. Lisser le visage à l’aide d’un gel tout bête… plutôt intelligent à n’en pas douter !16
Certains chercheurs qui rêvent de mettre au point des crèmes sans tensioactifs ont repéré ce polymère et ont décidé de l’associer à du stéarate d’agarose afin de mettre au point – comme ils disent – des formules cosmétiques « sans tensioactifs ». Le résultat est concluant en matière de stabilité et de texture17… sauf que les crèmes réalisées sont à base de tensioactif, puisque le stéarate d’agarose n’est rien d’autre qu’un tensioactif non ionique ! On sait, en effet, que ce gélifiant permet de stabiliser les émulsions en cas d’association avec un tensioactif.18 On n’a donc pas fait avancer le schmilblick !
D’autres chercheurs mettent au point, quant à eux, des gels dits « phytodermiques », renfermant de l’acide polyacrylique et des actifs végétaux comme la curcumine et la quercétine.19 Là encore, on connaissait déjà le principe. Seul le nom change !
Un ingrédient pour micro-aiguilles !
Ces micro-aiguilles ou « microneedles » peuvent être réalisées dans différents matériaux et, entre autres, à l’aide de polymères comme l’acide polyacrylique modifié, associé éventuellement à d’autres polymères comme l’alcool polyvinylique. Ce genre d’aiguille permet de perforer la peau, de réaliser de petites zones d’effraction et de faciliter le passage transcutané des actifs associés. L’alpha-arbutine,20 par exemple. A regarder avec circonspection dans le domaine cosmétique, tant le principe d’effraction cutanée s’accorde mal avec le principe de sécurité.
Un ingrédient plutôt bien toléré
Peu de retour négatif concernant le polyacrylate de sodium, si ce n’est quelques rares cas d’irritations à des gels renfermant différents dérivés acryliques, dont l’acide polyacrylique.21
Un nanoplastique !
Une étude intéressante publiée en mars 2025 pose la question de la biodégradabilité des nanoplastiques à base d’acide polyacrylique utilisés dans le domaine cosmétique. La conclusion va dans le sens de l’absence de biodégradabilité et les auteurs tirent une sonnette d’alarme concernant l’accumulation potentielle de ce type d’ingrédients dans l’environnement.22 Une autre publication du même genre pointe du doigt un certain nombre de polymères hydrosolubles,23 comme l’acide polyacrylique, souhaitant que ce genre d’ingrédients puissent trouver place dans la réglementation des microplastiques.24
L’acide polyacrylique, en bref
Ce polymère rend bien des services, c’est certain. Il a de multiples qualités. Reste à s’intéresser à son caractère polluant et à trancher définitivement en matière ou non de son retrait des cosmétiques.
Bibliographie
2 https://cortexch.com/en/product/polyacrylic-acid-carbomer/
4 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/details/78561
5 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/details/79997
6 Mizrahi L, Kelman R, Shtriker E, Meridor D, Cohen D, Portugal-Cohen M, Amir E. Controlled Release of Hydrophilic Active Agent from Textile Using Crosslinked Polyvinyl Alcohol Coatings. J Funct Biomater. 2025 Jun 10;16(6):216
7 Calixto G, Yoshii AC, Rocha e Silva H, Stringhetti Ferreira Cury B, Chorilli M. Polyacrylic acid polymers hydrogels intended to topical drug delivery: preparation and characterization. Pharm Dev Technol. 2015 Jun;20(4):490-6
8 Mogoşanu GD, Grumezescu AM. Natural and synthetic polymers for wounds and burns dressing. Int J Pharm. 2014 Mar 25;463(2):127-36
9 Zhou C, Chen L, Zhou W, Wang L, Zhang R, Yang C. Antimicrobial polyacrylic acid/tannic acid hydrogel wound dressing facilitating full-thickness skin healing. J Biomater Sci Polym Ed. 2024 Apr;35(4):501-518
10 Dong Y, Su J, Guo X, Zhang Q, Zhu S, Zhang K, Zhu H. Multifunctional protocatechuic acid-polyacrylic acid hydrogel adhesives for wound dressings. J Mater Chem B. 2024 Jul 10;12(27):6617-6626
11 Savencu I, Iurian S, Bogdan C, Toma V, Știufiuc R, Tomuță I. Development and Characterization of Self-Adhesive Polymeric Films with Antiallergic Effect. Polymers (Basel). 2025 Jul 3;17(13):1867
12 Rehman A, Iqbal M, Khan BA, Khan MK, Huwaimel B, Alshehri S, Alamri AH, Alzhrani RM, Bukhary DM, Safhi AY, Hosny KM. Fabrication, In Vitro, and In Vivo Assessment of Eucalyptol-Loaded Nanoemulgel as a Novel Paradigm for Wound Healing. Pharmaceutics. 2022 Sep 19;14(9):1971
13 Cruz-Hernández M, Velázquez-Herrera FD, Landeta G, Giovanela M, da Silva Crespo J, Fetter G. Novel ZnO/polyacrylate composites with antibacterial activity against C. ammoniagenes to prevent skin infections. Microb Pathog. 2025 Jul;204:107563
14 Zhu C, Wang H, Mahmood Z, Wang Q, Ma H. Biocompatibility and biodegradability of polyacrylate/ZnO nanocomposite during the activated sludge treatment process. PLoS One. 2018 Nov 1;13(11):e0205990
15 Tang Z, Miao Y, Zhao J, Xiao H, Zhang M, Liu K, Zhang X, Huang L, Chen L, Wu H. Mussel-inspired biocompatible polydopamine/carboxymethyl cellulose/polyacrylic acid adhesive hydrogels with UV-shielding capacity. Cellulose (Lond). 2021;28(3):1527-1540
16 de Mul MNG, Uddin T, Yan X, Hubschmitt A, Klotz B, Man Chan WK. Reducing Facial Wrinkle Size and Increasing Skin Firmness Using Skin Care Polymers. J Cosmet Sci. 2018 Mar/Apr;69(2):131-143
17 Xiao Q, Chen G, Zhang YH, Chen FQ, Weng HF, Xiao AF. Agarose Stearate-Carbomer940 as Stabilizer and Rheology Modifier for Surfactant-Free Cosmetic Formulations. Mar Drugs. 2021 Jun 16;19(6):344
18 Cizauskaite U, Ivanauskas L, Jakštas V, Marksiene R, Jonaitiene L, Bernatoniene J. Rosmarinus officinalis L. extract and some of its active ingredients as potential emulsion stabilizers: a new approach to the formation of multiple (W/O/W) emulsion. Pharm Dev Technol. 2016 Sep;21(6):716-24
19 Rao MR, Gaikwad P, Misal P, Gandhi SV. Phyto-cosmeceutical gel containing curcumin and quercetin loaded mixed micelles for improved anti-oxidant and photoprotective activity. Colloids Surf B Biointerfaces. 2024 May;237:113837
20 Aung NN, Ngawhirunpat T, Rojanarata T, Patrojanasophon P, Pamornpathomkul B, Opanasopit P. Fabrication, characterization and comparison of α-arbutin loaded dissolving and hydrogel forming microneedles. Int J Pharm. 2020 Aug 30;586:119508
21 Soriano LF, Chowdhury MMU, Cousen P, Dawe S, Ghaffar SA, Haworth A, Holden CR, Hollywood A, Johnston GA, Kirk S, Mughal AA, Orton DI, Parker R, Rajeev A, Scharrer K, Sinha A, Stone NM, Thompson D, Wakelin S, Whitehouse H, Wootton C, Buckley DA. Sensitisation to the acrylate co-polymers glyceryl acrylate/acrylic acid co-polymer, sodium polyacrylate and acrylates/C10-30 alkyl acrylate cross-polymer (Carbopol®) is rare. Contact Dermatitis. 2024 Dec;91(6):491-496
22 Mederer B, Novak J, Putar U, Škrlep L, Bundschuh M, Kalčíková G. Polyacrylic acid-based nanoplastics used in cosmetics: a study of biodegradability and effects on heterotrophic and nitrifying microorganisms in the activated sludge. Water Sci Technol. 2025 Mar;91(5):626-638
23 Rozman U, Kalčíková G. The first comprehensive study evaluating the ecotoxicity and biodegradability of water-soluble polymers used in personal care products and cosmetics. Ecotoxicol Environ Saf. 2021 Nov 25;228:113016
24 Nilsson F, Elf P, Capezza A, Wei X, Tsegaye B, Polisetti V, Svagan AJ, Hedenqvist M. Environmental concerns on water-soluble and biodegradable plastics and their applications – A review. Sci Total Environ. 2025 Jan 1;958:177926
