> 12 décembre 2022

Ingrédient à ne pas laisser traîner au contact des yeux (les solutions de nettoyage des lentilles à base de papaïne doivent être consciencieusement éliminées avant de repositionner la lentille du contact sur l’œil),¹ ingrédient qui digère les protéines et boulotte la kératine avec délectation, la papaïne est une enzyme retrouvée dans les produits destinés aux sujets acnéiques² ou bien ou dans les produits kératolytiques, destinés aux zones éminemment cornées comme certains soins pour les pieds.³ Facteur de douceur, cette enzyme trouve également quelques applications médicales qu’il est utile de connaître.

Une enzyme qui facilite la digestion

La papaïne est le nom donné par Wurtz, à la fin du XIX^e siècle, à un « ferment protéolytique trouvé dans le jus de papayes vertes, dans les tiges et dans les feuilles de Carica papaya, une plante poussant naturellement en Inde ».⁴ Dénommée du joli petit nom de « papayotine » par François Dorvault, cette enzyme, qui s’attaque aux protéines pour les réduire en leurs constituants de base, les acides aminés, est utilisée, depuis longtemps, dans les pays tropicaux, « pour attendrir la viande » par trop coriace.⁵ Cette papaïne, retrouvée dans les manuels thérapeutiques, avec pour indication la « dyspepsie », est proposée sous des formes galéniques variées, allant du vin aux cachets, en passant par le sirop et la dragée, formes plus ou moins adaptées selon le cas à l’adulte ou à l’enfant de « 7 à 8 ans ».⁶ Le formulaire Astier conseille, quant à lui, l’association bicarbonate de potassium (0,05 g), magnésie hydratée (0,10 g) et papaïne (0,15 g) pour une digestion de rêve, à raison d’un cachet « après les deux principaux repas ».⁷

Une enzyme qui traite les plaies et les cicatrices hypertrophiques

La papaïne utilisée seule (à 2 %) ou en association avec de l’urée constitue des ingrédients utilisables pour le débridement des plaies, selon certains auteurs.^8-10 Pour d’autres, il n’en est pas question.¹¹ Un bilan réalisé en la matière, en 2020, place la papaïne parmi les traitements de débridement possibles, en cas de brûlures des mains et du visage.¹²

Incorporé à 3 % dans une forme topique, la papaïne constituerait un ingrédient favorisant la cicatrisation, en réduisant l’inflammation locale et en augmentant l’angiogenèse.¹³ L’association papaïne-urée-chlorophylline cuprique a également été testée, avec succès, semble-t-il.¹⁴

Sur modèle animal, les liposomes ou les niosomes de papaïne pour application topique s’avèrent des ingrédients actifs intéressants, car efficaces en matière de prise en charge des cicatrices hypertrophiques.^15,16

Une enzyme qui fait la peau douce

Il existe fort peu de publications scientifiques traitant des actifs exfoliants ; on comprend, en effet, que s’intéresser aux ingrédients qui font la peau douce ne fait pas très sérieux. On trouve, toutefois, quelques papiers traitant du sujet. Les exfoliants dits chimiques (papaïne, bromélaïne et kératinases) y sont présentés comme des actifs devant être manipulés avec précaution, afin de permettre leur activité tout en réduisant les effets indésirables susceptibles de survenir.¹⁷ La papaïne intéresse tout de même les dermatologues qui cherchent à traiter les phénomènes d’hyperpigmentation.¹⁸

Une enzyme qui fait tomber les poils

Sur la souris, un caractère dépilatoire de la papaïne appliquée sous forme de gels ou de crèmes a été mis en évidence.^19,20

Une enzyme qui blanchit les dents... ou pas

Les enzymes protéolytiques sont considérées par certains chercheurs comme des agents blanchissants plus doux que les agents abrasifs parfois retrouvés dans les formules.^21,22 Pas pour tous cependant, puisque la papaïne testée dans un bain de bouche ne s’avère pas plus efficace que de l’eau distillée !²³

Une enzyme allergisante

Dans le cadre professionnel et pour la voie respiratoire, la papaïne s’avère être source de réactions allergiques,²⁴ à type d’asthme.²⁵ Pour un usage cutané également, la papaïne est considérée comme un allergène à ne pas négliger, du fait de sa capacité à affecter la fonction de barrière de la peau et à recruter les cellules immunocompétentes (neutrophiles, mastocytes...).^26,27

La papaïne, en bref

La papaïne est un ingrédient dont la présence se justifie dans certaines situations bien précises, lorsqu’une action kératolytique est nécessaire. Dans les crèmes pour les pieds (une action particulière est nécessaire lorsque la « corne » s’accumule de manière déraisonnable), dans les crèmes destinées au sujet acnéique pour lequel le phénomène de kératinisation s’emballe un peu... A petite dose, et en se souvenant que des phénomènes d’allergie sont toujours possibles !

Bibliographie

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3 https://www.vidal.fr/parapharmacie/akileine-soins-bleus-baume-kerato-lissant-pieds-secs-184972.html

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5 Dorvault F

6 Gilbert A. & Yvon P., Formulaire de thérapeutique et de pharmacologie, Doin Ed, Paris, 1905, 827 pages

7 Formulaire Astier, Vade-mecum de médecine pratique, 9e édition, Paris, 1942, 1306 pages

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10 Dutra JA, Carvalho SG, Zampirolli AC, Daltoé RD, Teixeira RM, Careta FP, Cotrim MA, Oréfice RL, Villanova JC. Papain wound dressings obtained from poly(vinyl alcohol)/calcium alginate blends as new pharmaceutical dosage form: Preparation and preliminary evaluation. Eur J Pharm Biopharm. 2017 Apr;113:11-23

11 Langer V, Bhandari PS, Rajagopalan S, Mukherjee MK. Enzymatic debridement of large burn wounds with papain-urea: Is it safe? Med J Armed Forces India. 2013 Apr;69(2):144-50

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