> 15 mars 2021
La gomme de sterculia ou gomme karaya, tout comme la gomme arabique ou la gomme adragante, est une gomme naturelle, qui s’écoule de certains végétaux. Ingrédient « vert » par définition, cette gomme utilisée autrefois retrouve une seconde jeunesse à l’heure où la nature fait pousser des ailes au consommateur et au formulateur de produits cosmétiques. Les chercheurs de tous horizons se penchent donc sur les publications d’hier et d’aujourd’hui pour tenter de valoriser au mieux une gomme qui mérite d’être redécouverte.1,2 Le pharmacien connaît cet ingrédient qui a été utilisé pour maintenir la peau stomisée en bon état ; il connaît également les propriétés de cette gomme en matière de régularisation du transit. Le cosmétologue, en consultant l’inventaire européen, constate que le nom INCI de cette gomme découle directement du nom botanique de la plante qui la produit : Sterculia urens gum. Agent liant, stabilisateur d’émulsion, parfum, agent fixateur pour cheveux, agent de contrôle de la viscosité,3 autant de propriétés à mettre au compte d’un effet gélifiant qui n’est plus à démontrer ! Additif, principe actif, adultérant, la gomme de sterculia se dévoile ou se cache dans des médicaments, des cosmétiques ou des aliments.
En tant qu’additif : un polymère à caractère gélifiant
La gomme karaya ou gomme de sterculia est obtenue, comme son nom l’indique, à partir de différentes espèces de plantes de la famille des Malvacées (sous-famille des Sterculiacées), Sterculia urens, Sterculia tomentosa...4 Le nom Sterculia a pour origine étymologique, le nom du dieu romain des lieux d’aisance (autrement dit des WC) Stercutius, les fleurs de cette espèce dégageant des odeurs rappelant celles des lieux en question.5 L’arbre caca (Sterculia foetida), qui pousse dans le sud de l’Inde, s’inscrit dans cette double logique : odeur fétide (d’où son nom), production d’une gomme d’intérêt thérapeutique/cosmétique.6 Au Sénégal et au Soudan, la gomme karaya est baptisée gomme M’Beppo.
Cette gomme, tout comme la gomme adragante ou la gomme arabique, est obtenue par incision du tronc et des branches des plantes en question. Le constituant principal en est un « polyoside uronique de haut poids moléculaire ». Pratiquement insoluble dans l’eau, cette gomme forme un mucilage épais.4 La chaîne principale de ce polymère est constituée d’acide α-D-galacturonique et de α-L-rhamnose, avec des chaînes latérales (liaison 1,2 de β-D-galactose ou liaison 1,3 d’acide β-D- glucuronique), comportant une prépondérance de résidus de rhamnose, liés à la structure centrale par des liaisons 1,4 du β-D-galactose. Les principaux résidus de sucre trouvés dans la gomme karaya sont le galactose (13–26 %) et le rhamnose (15–30 %).7
Associée à de l’eau, du glycérol (20 %), du propylène glycol (30 %), du Tween 80 (1 %), de l’amidon de pommes de terre (10 %), la gomme de sterculia (20 %) permet de réaliser des patchs médicamenteux renfermant entre 2,5 et 10,0 % d’huile essentielle de lavande.8 Associée à des phospholipides, la gomme de sterculia constitue un vecteur médicamenteux qui permet de ralentir le phénomène de passage transdermique de certains principes actifs comme la terbinafine, un antifongique permettant de traiter les dermatophytoses.9
Gomme intéressante en matière de réalisation d’hydrogels à activité antimicrobienne et cicatrisante, pour un pourcentage d’emploi de 1 %.10 Dans le domaine bucco-dentaire, pas d’effet antimicrobien vis-à-vis d’Aggregatibacter actinomycetemcomitans ou de Streptococcus mutans, mais un rôle d’additif permettant la vectorisation d’actifs antimicrobiens sélectionnés.11 Une vectorisation qui est très étudiée tant l’action locale des médicaments de la sphère buccale est fugace du fait de l’action « lavante » de la salive.12,13
Dans le domaine alimentaire, la gomme karaya, connue sous le nom de code E416, est considérée comme sûre d’emploi depuis les années 1970.14
En tant que principe actif, utilisable en cas de fistule
Les fistules postopératoires sont l'étiologie la plus courante de la fistule entéro-cutanée. Les soins de la peau péristomiale, réalisés avec de la gomme Karaya, de la gomme arabique et de l’hydroxyde d’aluminium ont une efficacité assez similaire en matière de traitement de l'excoriation cutanée.15
La constipation peut être traitée à l’aide de cette gomme (le Poly-karaya, une association de polyvinylpyrrolidone et de gomme karaya en est un exemple emblématique).16 Un bézoard dû à l’accumulation de ces composés non digestibles au niveau du tractus digestif peut toutefois se former.17
En tant qu’adultérant, pour nid d’oiseau comestible frauduleux et pas que !
Dans les années 1920, la gomme karaya est utilisée comme adultérant de la gomme adragante.18
Plus récemment, on se soucie de la qualité des nids d’hirondelle,19 appréciés des Asiatiques, pour la délicatesse de leur goût et pour les vertus thérapeutiques qui leur sont associées et qui constituent une manne pour qui en fait le commerce. A environ 6000 euros le kilogramme, ces nids sont des aliments de luxe qui déclenchent convoitise et fraudes en tous genres. La gomme karaya, au même titre que la peau de porc ou la trémelle, constitue un ingrédient pour « nids d’hirondelle » de synthèse !20
La gomme sterculia, en bref
Contrairement à d’autres ingrédients cosmétiques, trouver de la gomme de sterculia dans les produits du commerce constitue un exercice qui relève de l’exploit. Cette gomme se cache certainement au plus profond de quelques rares produits que l’on découvrira au hasard de nos pérégrinations. Additif à exploiter, cette gomme rejoint la petite cohorte des gélifiants naturels qui ne devraient pas tarder à trouver de nombreuses applications dans des produits cosmétiques à l’écoute de la nature qui les entoure.
Bibliographie
1 Ahmad S, Ahmad M, Manzoor K, Purwar R, Ikram S., A review on latest innovations in natural gums based hydrogels: Preparations & applications., Int J Biol Macromol., 2019, 1, 136, 870-890
2 Bilal M, Munir H, Khan MI, Khurshid M, Rasheed T, Rizwan K, Franco M, Iqbal HMN., Gums-based engineered bio-nanostructures for greening the 21st-century biotechnological settings., Crit Rev Food Sci Nutr., 2021, 11, 1-17
3 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/index.cfm?fuseaction=search.details_v2&id=79198
4 Dorvault F. L’Officine, Vigot, Paris, 1995, 2089 pages
5 Thabet AA, Youssef FS, El-Shazly M, Singab ANB., Sterculia and Brachychiton: a comprehensive overview on their ethnopharmacology, biological activities, phytochemistry and the role of their gummy exudates in drug delivery., J Pharm Pharmacol., 2018, 70, 4, 450-474
6 Chivate AA, Poddar SS, Abdul S, Savant G., Evaluation of Sterculia foetida gum as controlled release excipient., AAPS PharmSciTech., 2008, 9, 1, 197-204
7 Padil VVT, Wacławek S, Černík M, Varma RS., Tree gum-based renewable materials: Sustainable applications in nanotechnology, biomedical and environmental fields., Biotechnol Adv., 2018, 15, 36, 7, 1984-2016
8 Shcherbina Y, Roth Z, Nussinovitch A., Physical properties of gum karaya-starch-essential oil patches., AAPS PharmSciTech., 2010, 11, 3, 1276-86
9 Sudhakar B, Varma JN, Murthy KV., Formulation, characterization and ex vivo studies of terbinafine HCl liposomes for cutaneous delivery., Curr Drug Deliv., 2014, 11, 4, 521-30
10 Lipový B, Holoubek J, Vacek L, Růžička F, Nedomová E, Poštulková H, Vojtová L., Antimicrobial effect of novel hydrogel matrix based on natural polysaccharide Sterculia urens., Epidemiol Mikrobiol Imunol., 2018, 67, 4, 166-174
11 Ganguly A, Ian CK, Sheshala R, Sahu PS, Al-Waeli H, Meka VS., Application of diverse natural polymers in the design of oral gels for the treatment of periodontal diseases., J Mater Sci Mater Med., 2017, 28, 3, 39
12 Ghosh S, Roy G, Mukherjee B., Dental mold: a novel formulation to treat common dental disorders., AAPS PharmSciTech., 2009, 10, 2, 692-702
13 Mukherjee B, Roy G, Ghosh S., Development of Denticap, a matrix based sustained release formulation for treatment of toothache, dental infection and other gum problem., Curr Drug Deliv., 2009, 6, 2, 199-207
14 Anderson DM., Evidence for the safety of gum karaya (Sterculia spp.) as a food additive., Food Addit Contam., 1989, 6, 2, 189-99
15 Kumar P, Namrata, Ahmad S., Enterocutaneous Fistula: Different Surgical Intervention Techniques for Closure along with Comparative Evaluation of Aluminum Paint, Karaya Gum (Hollister) and Gum Acacia for Peristomal Skin Care., J Clin Diagn Res., 2015, 9, 12, PC16-20
16 Dorf G, Licht H, Namias A, Paraf A., Action of Poly-Karaya in functional colopathies. Results of a multicenter study of 114 patients]., Med Chir Dig., 1981, 10, 6, 533-8
17 Yeoh SW., Esophageal bezoar due to karaya gum granules used as a laxative., Clin J Gastroenterol., 2017, 10, 5, 437-441
18 López-Franco Y., W. Wang, Other exudates: tragancanth, karaya, mesquite gum and larchwood arabinogalactan, in Handbook of Hydrocolloids (Second Edition), 2009
20 Lee TH, Wani WA, Koay YS, Kavita S, Tan ETT, Shreaz S., Recent advances in the identification and authentication methods of edible bird's nest., Food Res Int., 2017, 100, Pt 1, 14-27
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