Ethylhexylglycérine, le booster de conservation qui monte, qui monte !

Fréquemment retrouvée dans les produits du commerce en association avec des conservateurs traditionnels ou en remplacement de ceux-ci (en association avec d’autres ingrédients à activité antimicrobienne) à destination d’un public sensible,^1-3 l’éthylhexylglycérine (utilisée à une dose inférieure à 0,5 %) est considérée comme un ingrédient sûr d’emploi,⁴ comme un conservateur « alternatif ».⁵ Un ingrédient de plus en plus utilisé, qui méritait donc à ce titre un Regard appuyé de notre part ! Voilà, c’est fait !

Un alcane-diol multifonctionnel

Tout comme le pentylène-glycol, le 1,2-hexanediol ou le caprylyl-glycol, l’éthylhexylglycérine est un alcane-diol, qui possède des propriétés humectantes, tensioactives, solubilisantes, antimicrobiennes.⁶ Cela fait beaucoup pour ce petit ingrédient qui se glisse en fin de formule !

Un ingrédient pour déodorant, selon le Cosing

A l’inventaire européen, l’éthylhexylglycérine (ethylhexylglycerin en nom INCI) est considérée comme un actif pour déodorant et comme un agent conditionneur.⁷ Logique lorsque l’on sait que cet humectant est également doué de propriétés bactéricides.⁸

Un conservateur non réglementé

L’éthylhexylglycérine constitue un ingrédient très prisé à l’heure actuelle, dans la mesure où il est considéré comme un « potentialisateur » de conservateurs auxquels on l’associe, autrement dit comme un ingrédient capable d’agir en synergie avec un conservateur (présent en Annexe V du Règlement (CE) N°1223/2009) et d’en potentialiser l’action. En effet, une étude germano-norvégienne publiée en 2016 montre que l’association de phénoxyéthanol et d’éthylhexylglycérine est prometteuse. Cet ingrédient, capable de désorganiser la membrane des bactéries, permet de majorer l’effet de ce conservateur bien connu qu’est le phénoxyéthanol. Les deux ingrédients employés dans le rapport 1/9 (1 partie d’éthylhexylglycérine pour 9 parties de phénoxyéthanol) est aussi efficace qu’une double dose de phénoxyéthanol. Une belle démonstration de l’efficacité de cet ingrédient qui permet de réduire les doses de conservateurs associés.⁹

On constate également un effet synergique en cas d’associations d’éthylhexylglycérine avec de l’EDTA et un antiseptique de la famille des biguanides.¹⁰

En ce qui concerne son effet sur les bactéries résidentes de la peau (sur neuf germes de la flore cutanée : Staphylococcus epidermidis, Staphylococcus capitis, Kocuria sp., Micrococcus luteus, Bacillus sp., Acinetobacter sp., Pseudomonas parafulva, Pseudomonas oleovorans et Roseomonas cervicalis), on constate que l’éthylhexylglycérine se situe en matière de CMI (concentration minimale inhibitrice) entre le phénoxyéthanol (microbiome-friendly, du fait d’une CMI élevée car de l’ordre de 1 %) et la méthylisothiazolinone et l’iodopropynyl butylcarbamate (avec une CMI faible car de l’ordre de 0,01 %). Tout comme le méthylparaben, l’éthylhexylglycérine (CMI de l’ordre de 0,3%) est donc un agent conservateur relativement respectueux du microbiome.¹¹ On considère à ce titre que l’association benzoate de sodium, phénoxyéthanol et éthylhexylglycérine permet d’équilibrer la flore cutanée de manière optimale en respectant les bons germes !¹²

De rares cas d’allergie

Un allergène de contact, qui vient de faire son apparition dans la grande cour des ingrédients cosmétiques allergisants (quand on dit vient de faire, on voit large puisque cet effet est connu depuis 2002).¹³ Un allergène de contact rare, étant donné la fréquence faible (0,25 % dans le cas d’un échantillon de population composé de 15 560 individus) d’individus développant une réaction à son contact.¹⁴ Un public atteint majoritairement féminin souffrant de terrain atopique et utilisant par précaution des cosmétiques « hypoallergéniques » et « sans conservateur ».¹³ Ce qui fait conclure à certains auteurs que même un produit présenté comme « clean » n’est pas à l’abri de déclencher ce type de réactions.¹⁵

Quelques cas présentés de manière sporadique dans la littérature ; tel celui de cette institutrice à la retraite, au terrain atopique (elle souffre depuis des années d’un eczéma des mains) et qui a développé une réaction de contact à sa crème solaire en contenant.¹⁶ Ou bien celui de cette femme sans terrain atopique, âgée de 68 ans ayant développé, elle aussi, une allergie de contact à des produits anti-âge renfermant de l’éthylhexylglycérine et du pentylène-glycol (carton plein en matière d’allergie avec ces deux ingrédients).¹⁷ Des réactions qui peuvent survenir même dans le cas de l’emploi du produit haute tolérance comme la crème Tolériane de La Roche Posay.¹⁸

L’éthylhexylglycérine, en bref

Il est certain que cet ingrédient multifonction possède de réelles qualités. Celles-ci sont d’ailleurs largement exploitées, puisque l’on ne compte plus les produits en contenant. Un ingrédient plutôt bien toléré, eu égard à sa popularité dans les services R&D. Un ingrédient qui mérite qu’on l’étudie de près, en le combinant à toutes sortes d’autres ingrédients, afin de pouvoir mettre sur le marché des cosmétiques « propres », capables de le rester durant toute leur vie !

Bibliographie

1 Chen T, Chang H. Deciphering trends in replacing preservatives in cosmetics intended for infants and sensitive population. Sci Rep. 2024 Aug 17;14(1):19053

2 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0190962224021662

3 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0190962223018637

4 https://www.cir-safety.org/sites/default/files/ethylh122011finalx.pdf

5 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0039914016301606

6 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2950306X24000529

7 https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/details/33896

8 Suchomel M, Weinlich M, Kundi M. Influence of glycerol and an alternative humectant on the immediate and 3-hours bactericidal efficacies of two isopropanol-based antiseptics in laboratory experiments in vivo according to EN 12791. Antimicrob Resist Infect Control. 2017 Jun 27;6:72

9 Langsrud S, Steinhauer K, Lüthje S, Weber K, Goroncy-Bermes P, Holck AL. Ethylhexylglycerin Impairs Membrane Integrity and Enhances the Lethal Effect of Phenoxyethanol. PLoS One. 2016 Oct 26;11(10):e0165228

10 Hayajneh AA, Hweidi IM, Zytoon AM. Predictors of Surgical Site Infections Among Patients With Diabetes Mellitus Post Coronary Artery Bypass Graft Surgery: A Quasi-experimental Study. Wounds. 2020 Sep;32(9):237-243

11 Wang Q, Cui S, Zhou L, He K, Song L, Liang H, He C. Effect of cosmetic chemical preservatives on resident flora isolated from healthy facial skin. J Cosmet Dermatol. 2019 Apr;18(2):652-658

12 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844024105804

13 Aerts O, Verhulst L, Goossens A. Ethylhexylglycerin: a low-risk, but highly relevant, sensitizer in ‘hypo-allergenic’ cosmetics. Contact Dermatitis. 2016 May;74(5):281-8

14 Warshaw EM, Buonomo M, Maibach HI, Taylor JS, Zug KA, Atwater AR, Silverberg JI, Belsito DV, Fransway AF, DeKoven JG, Reeder MJ, Sasseville D, Fowler JF Jr, Pratt MD, DeLeo VA. Patch Testing to Ethylhexylglycerin: The North American Contact Dermatitis Group Experience, 2013-2018. Dermatitis. 2022 Jan-Feb 01;33(1):36-41

15 Tran JM, Comstock JR, Reeder MJ. Natural Is Not Always Better: The Prevalence of Allergenic Ingredients in « Clean » Beauty Products. Dermatitis. 2022 May-Jun 01;33(3):215-219

16 Stausbøl-Grøn B, Andersen KE. Allergic contact dermatitis to ethylhexylglycerin in a cream. Contact Dermatitis. 2007 Sep;57(3):193-4

17 Mortz CG, Otkjaer A, Andersen KE. Allergic contact dermatitis to ethylhexylglycerin and pentylene glycol. Contact Dermatitis. 2009 Sep;61(3):180

18 Linsen G, Goossens A. Allergic contact dermatitis from ethylhexylglycerin. Contact Dermatitis. 2002 Sep;47(3):169