Cholestérol, il est bon… pour la peau !

Réduire son taux de cholestérol est chose facile si l’on regarde la littérature scientifique. Il suffit de consommer des fibres,¹ d’adopter le régime méditerranéen,² de faire du sport³ … Au pire, on se tournera vers la médecine traditionnelle⁴ ou vers des traitements médicamenteux confirmés (solution la plus sûre !).

Dans le domaine de l’alimentation, le mot « cholestérol » fait frémir…

Il n’en n’est pas du tout de même dans le domaine cosmétique où cette molécule est considérée comme un actif sympathique à part entière et non comme un affreux méchant.

Démonstration !

Un composant cutané naturel

Le cholestérol est un ingrédient retrouvé dans le sébum cutané. Celui-ci est composé de mono-, di- et triglycérides (ces derniers étant transformés en acides gras), de squalène, de cholestérol, d’esters de cholestérol et d’esters de cire.⁵ Ce sébum, sa composition, la quantité produite, son effet sur le microbiome⁶ constituent autant de clés permettant d’ouvrir le précieux coffre-fort de la santé cutanée !

Au niveau du cheveu, le cholestérol entre également dans la composition du film lipidique qui gaine la tige pilaire. Il n’est, toutefois, pas considéré comme l’ingrédient principal de celui-ci, puisque ce sont les acides gras, la phytosphingosine et les céramides, les ingrédients les mieux représentés, les constituants mineurs étant le cholestérol, le sulfate de cholestérol et l’oléate de cholestérol.⁷ Là encore, produit en trop petite quantité il laisse le cheveu sec, alors, que produit à outrance il est responsable du cheveu « gras » ! Juste la bonne dose, voilà ce qui est souhaité !

Enfin, le cholestérol émarge également parmi les constituants du ciment lipidique intercellulaire, retrouvé au niveau du Stratum corneum. Il y est largement représenté (25 % environ) derrière les céramides (50 %), mais devant les acides gras libres (10 à 15 %) et les esters de cholestérol (10 %).⁸ Il y assure le confort cutané et permet de maintenir un bon niveau d’hydratation.

Le cholestérol est également un élément constitutif des membranes cellulaires au sein desquelles il est associé à des phospholipides.^9,10

Un ingrédient qui, peut, toutefois, s’accumuler dans certaines régions cutanées au niveau de l’épiderme, du derme ou des muscles pour former un dépôt de cholestérol, le xanthome.¹¹

Un ingrédient référencé à l’inventaire européen

Le cholestérol nous y est présenté comme une véritable panacée. A la fois « agent conditionneur cutané, émollient, tensioactif, émulsifiant, stabilisateur de la lumière, agent de contrôle de la viscosité ».¹²

En ce qui concerne l’effet stabilisateur de lumière… les publications, à ce sujet, ne sont pas légion. On trouve, toutefois, un travail intéressant présentant le cholestérol et le BHT comme des agents stabilisateurs du rétinol. Le premier préserve le rétinol de la dégradation provoquée par les UV ; le BHT en bon agent antioxydant permet, quant à lui, d’éviter l’oxydation du rétinol.¹³ Cholestérol et rétinol constituent, en outre, d’excellents amis, comme l’indique une publication récente qui démontre qu’un « mélange lipidique physiologique » à base de céramide-3 et de cholestérol dosé à 5 % permet de réduire le caractère irritant du célèbre actif anti-âge.¹⁴

Pour l’effet émollient, c’est prouvé. Pour l’effet tensioactif–émulsifiant, c’est déjà plus compliqué, cet ingrédient ne permettant pas à lui tout seul de stabiliser convenablement les émulsions.

Un ingrédient de plus en plus utilisé

De plus en plus utilisé… mais de moins en moins utilisé ! C’est-à-dire ? Sur une période d’une vingtaine d’années, on se rend compte que le cholestérol est un ingrédient qui apparait dans un plus grand nombre de produits ; toutefois, sa dose d’emploi maximum tend à diminuer puisqu’elle était de 3 % en 2004 et qu’elle chute à 0,25 % en 2022.¹⁵

Il entre dans la composition de produits hydratants (dont certains se disent également cicatrisants), en association avec des céramides et/ou des phospholipides.¹⁶

Un ingrédient transformable

Transformable à souhait ce cholestérol naturel, qui s’acoquine avec des matières plastiques comme le polyacrylate, afin de donner naissance à un composé amphiphile, présenté comme un excipient innovant pour les domaines pharmaceutiques et cosmétiques. L’ingrédient qui en résulte est considéré comme un tensioactif, permettant d’augmenter la solubilité dans l’eau de certains actifs, tout en donnant de la consistance et de la stabilité aux émulsions confectionnées grâce à lui.¹⁷

Un ingrédient associable

Associable, car susceptible de former des liposomes avec de la lécithine¹⁸ ou des niosomes avec des tensioactifs non ioniques, des vecteurs capables d’atteindre certaines cibles spécifiques, applicables dans le domaine pharmaceutique ou cosmétique.^19,20

A noter le terme de « pronosiome », utilisé par certains auteurs, pour qualifier les niosomes destinés à un usage cutané et permettant d’augmenter le passage transdermique des actifs ainsi véhiculés.²¹

A noter également que le principe d’encapsulation peut être réalisé afin d’augmenter l’efficacité du produit cosmétique, en permettant à l’actif d’atteindre sa cible ; il peut également permettre de masquer une odeur désagréable, nous dit-on. C’est le cas, par exemple, qui nous est conté dans une publication thaïlandaise de 2024. L’hydrolysat de collagène obtenu à partir de peau de poisson… sentait le poisson. Afin de faire disparaitre cette odeur peu compatible avec l’usage envisagé les chercheurs ont emprisonné l’actif et son odeur²²… On préférera certainement la technique qui consiste à purifier l’hydrolysat de collagène afin de le désodoriser !

Un ingrédient bien toléré

Ce qui est certain c’est que le cholestérol est un ingrédient bien toléré, pour des doses d’emploi de l’ordre de 2 %.²³

Un bon émollient

Un bon agent émollient, capable de restaurer la barrière cutanée, lorsqu’il est associé à d’autres actifs du même genre, comme des céramides²⁴ et des acides gras (ratio 3 :1 :1 en céramides, cholestérol et acides gras).²⁵ Une association que certains présentent comme une « thérapie lipidique », utilisable comme soin de support, dans le cadre de la prise en charge de l’eczéma, en gardant à l’esprit qu’il ne s’agit pas d’une « thérapie », mais plutôt d’un accompagnement cosmétique, aucun effet préventif, ni curatif de la dermatite atopique n’étant observé.²⁶

Le cholestérol, en bref

On le surveille, on le traque, on ne veut pas qu’il s’accumule dans notre organisme… Et, au niveau cutané, on le courtise, on le caresse, on l’introduit dans des crèmes émollientes, afin d’en tirer plein de bénéfices. On l’associe aussi à des actifs comme le rétinol, afin d’en diminuer le caractère irritant. Finalement, cet ingrédient est assez peu étudié en ce qui concerne son usage cosmétique. C’est dommage, car on sent qu’il aurait encore plein de choses à nous dire !

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