Chercher la femme qui utilise un rouge à lèvres transférable, telle est la mission du Saint !

Dans cet épisode 2, Le Saint à Hollywood, du recueil intitulé Le Saint au far-west, Leslie Charteris entraîne son héros (et nous avec lui !) dans une folle aventure hollywoodienne. Il y est question de vengeance, un plat qui se mange froid. Il y est question de producteur véreux, de scénaristes farceurs, de starlettes à la beauté fascinante. Il y est question de rouge à lèvres qui constitue, pour le Saint, un indice qui lui fera trouver le fin mot de cette histoire.

Byron Ufferlitz, producteur, gangster et goujat

Ce producteur, qui n’est rien d’autre qu’un gangster, a décidé d’embaucher le Saint pour jouer son propre rôle dans un film qui fera date dans les annales du cinéma. Toutefois, le pauvre homme n’aura pas le temps de profiter de cette nouvelle recrue, puisqu’il passe l’arme à gauche très rapidement.

Le jeune héros, bronzé, séduisant, justicier

Simon Templar dit le Saint est, comme de coutume, décrit comme un bel homme au « visage bronzé » ; un « jeune premier » au « masque viril » !

La jeune héroïne, belle et mystérieuse

April Quest est une jeune starlette, à « l’étrange beauté », à la chevelure « châtain délicieusement ondulée », une chevelure lumineuse, qui présente des « reflets de cuivre » et aux yeux couleur « émeraude ». Byron, qui manage cette jeune personne, a inventé toute une légende la concernant. Orpheline, elle aurait été découverte au fin fond des bois et ramenée à Hollywood pour y être transformée en star de cinéma.

Une jeune fille présentée ainsi : « Vous n’aviez jamais vu un bâton de rouge à lèvres, ni une houppe à poudre. Vous étiez la vierge indomptée de la forêt sauvage… »

A peine sortie de sa forêt vierge la jeune fille apprend à se maquiller et ne se prive pas d’utiliser du rouge à lèvres.

La sœur de la jeune héroïne, belle, mais sacrifiée

Trilby Andrews est une jeune actrice mineure, qui a été abusée par Byron Ufferlitz, il y a quelques années. Tombée enceinte, déshonorée, Tribly a préféré se suicider, plutôt que de devoir affronter le regard des autres. Tribly n’est autre que la sœur de Peggy Warden, la secrétaire de Byron, une secrétaire, qui s’est fait embaucher par le producteur, afin de pouvoir l’approcher et venger sa sœur.

Et une équipe de scénaristes pleins de talent

Kendricks et Lazaroff ont été embauchés après avoir été virés de leur ancienne maison de production, pour cause d’attitude déplacée. Ces deux « clowns » avaient, en effet, placé du poil à gratter dans tout le linge de leur patron, avant de remplacer « toutes les savonnettes » de sa maison « par du savon à l’encre de Chine ».

Et un policier bronzé, mais benêt

Ce policier, qui se nomme Condor, arbore un superbe « teint hâlé », de la « couleur d’un bronze ». Il a toujours un temps de retard sur Simon Templar.

Et un indice coloré

Chez le producteur retrouvé assassiné d’une balle dans la nuque, tous les cendriers ont été vidés… Cela fait cogiter le Saint qui suppose, très justement, que, si ces cendriers ont été nettoyés avec soin, c’est qu’ils contenaient la preuve de la culpabilité d’une femme laissant des traces de « rouge à lèvres » sur ses mégots. Il nous le dit : « Je savais que le crime avait été commis par une femme à cause des cendriers vides, à cause du rouge à lèvres. »

En ce qui concerne April, le Saint constate qu’elle n’utilise pas un rouge à lèvres intransférable. « Otant sa cigarette de ses lèvres, elle en considéra longuement l’extrémité qui portait des traces de rouge. » Le problème, c’est qu’April n’a aucun mobile.

En ce qui concerne Peggy, même découverte, puisque la jeune femme tâche tous ses mégots. Et pour le coup, Peggy a un mobile.

Le Saint à Hollywood, en bref

Cette nouvelle, rondement menée, a un cosmétique pour ressort principal. Un produit de maquillage pas tout à fait au point, qui laisse des traces sur tout support avec lequel il est mis en contact. Partant de ce constat et d’un cendrier vide, Simon Templar remonte la piste jusqu’à l’assassin et se… tait. Peggy s’est fait justice. L’affaire est close pour notre justicier préféré !